Чужое наследие

– Осталось немного. Мы уже на уровне Наказаний. Следующий уровень Забвения. Сразу за ним – ловушка. Хранитель не рискнет погрузиться в холодный мрак Забвения…

В этот момент корабль ощутимо тряхнуло, и освещение начало стремительно тускнеть.

– Красиво сказал, хоть и робот, – сквозь зубы процедил Воротов. – А главное – вовремя.

– Тихо! – вдруг приказал князь. – Слышите?

– Кто-то стонет? – с опаской спросил Горохов. – Мы провалились в подвал по соседству с адом?

– Нет, – Преображенский взглянул на тусклую аварийную лампу. – Это «стонет» корабль… Нас сжимает какое-то гравитационное поле! Эрг, я прав? Что происходит?!

Ответа не последовало. Освещение окончательно погасло, а чуть позже затихло все прочее оборудование, включая системы обогрева и вентиляции. Крейсер «Каллисто» превратился в безжизненную консервную банку. Но самым худшим в ситуации стало то, что никто из троих людей на борту корабля не знал, в чем причина аварии и есть ли шанс все исправить. Если так проявлялись последствия атаки хранителя, Эрг, наверное, мог восстановить пошатнувшееся «здоровье» электронных систем. А вот если в схватку вступило само Первополе или еще хуже – крейсер успел попасть в ловушку, и ее воздействие оказалось сильнее расчетного… людям оставалось лишь проститься. Друг с другом и с жизнью…

* * *

– Господин бургомистр…

– А-а, господин Ермаков. Что привело вас в зону боевых действий? Привезли оружие?

Вальтер хитро взглянул на шефа охраны Седьмого литейного.

– А вы оплатили? – Ермаков ответил вежливой полуулыбкой.

– Я слышал, иногда «РУСТ» отпускает товар без оплаты, в долг.

Бургомистр жестом пригласил гостя пройти во второй отсек каюты, оборудованный под кабинет.

– Крайне редко и только под государственные гарантии, – Ермаков прошел.

– Сейчас это самые слабые из всех гарантий, – Вальтер притворно вздохнул. – Трудные времена… Располагайтесь. Кофе?

– Да, спасибо, – шеф сел в роскошное по флотским меркам кресло. – Если возможно, марсианский.

Он проследил за реакцией Вальтера. Тот, продолжая начатую с порога игру, развел руками и состроил виноватое лицо.

– Помилуйте, Владимир Александрович, откуда у нас трофейный кофе? Могу предложить грацианский… или земной, из старых запасов, сорта «арабика».

– Тогда «арабика», – шеф снова улыбнулся, теперь лишь уголками губ. – С европейскими сливками.

– Интересное сочетание, – Вальтер выгнул одну бровь и внимательно уставился на шефа, словно надеялся прочитать в его глазах титры скрытого за аллегориями прямого текста.

– Как вы сказали – трудные времена, – Ермаков взгляда не отвел.

Разведка при помощи иносказаний его вполне удовлетворила.

– Итак… – Вальтер выразительно взглянул на гостя.

– Итак, времена настали трудные, но прибыльные. Ураганный износ техники, оружия и транспорта требует столь же быстрого пополнения арсеналов. В этой ситуации «РУСТ», как крупнейшая оружейная корпорация, оказался на гребне войны… извините, волны…

– И с этого гребня ему очень удобно разговаривать с обоими «склонами», – чуть иронично закончил Вальтер. – Понимаю.

– Я вижу, что не до конца, – вдруг заледенел Ермаков. – Ваши арсеналы и ангары пока не опустели, а потому вы не задумываетесь над проблемой обеспечения оружием и техникой. Но очень скоро наступит критический момент, и вы поймете, что прав был тот, кто вовремя задумался о соответствующих, так сказать, «фьючерсах», отсроченных контрактах с «РУСТом».

– Ну не стоит так обобщать, – тоже сменив тональность на сугубо деловую, отступил Вальтер. – Не все правительства так безответственно близоруки. Например, я готов обсудить цены и условия будущих сделок прямо сейчас.

– Не посоветовавшись с союзниками?

– Зачем? – искренне удивился бургомистр. – Они компенсируют мои затраты позже. Когда станет ясно, что воевать им нечем, а «РУСТ» уже распродал все свои запасы. И что на будущие поставки корпорация заключила контракты с противником.

– Мы отлично поняли друг друга.

– В этом вопросе – да, – согласился Вальтер, задумчиво кивая. – Но мне не совсем понятно другое… Я убежден, что вы делаете ставку на слабейшую в данный момент команду. Но это не в стиле «РУСТа». Он потому и процветает уже почти триста лет, что всегда ставил на победителей. Неужели я ошибаюсь? Или наконец-то пришла пора ошибиться бизнес-аналитикам с Рура?

В этот момент принесли кофе. По доброй эйзенской традиции он был смолот и сварен непосредственно перед подачей на стол. Растворимыми подделками, пусть и максимально похожими на оригинал, на Эйзене брезговали даже самые небогатые граждане. И даже в походах, когда основной рацион военных составляли консервированные продукты, кофе варился как полагается. В такой ароматной атмосфере даже беседовать стало как-то легче.

– Давайте рассудим трезво, господин бургомистр, – Ермаков взял чашечку, вдохнул аромат и пригубил кофе. – Прекрасный напиток… Что вы ставите в минус «команде» ОВК?