Чужое наследие

С чем это было связано, не узнать, пожалуй, никому и никогда, но постепенно какофония стихла, а желудок успокоился. И вестибулярный аппарат перестал возмущаться. Голова еще кружилась, но уже не так сильно. И жжение пошло на убыль. Горохов осторожно открыл один глаз. Он снова сидел в кресле второго пилота, поджав ноги и вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. Кроме того, что перестало буйствовать окружающее пространство, у лейтенанта появилась возможность видеть не в монохромном варианте, а в полном спектре. Освещение в рубке восстановилось, а где-то в технических отсеках загудели системы воздухообмена и тоненько запищали контрольные приборы реактора.

Горохов медленно опустил затекшие ноги на пол и перевел взгляд на стоящего у обзорного экрана Преображенского. Князь словно почувствовал его взгляд. Он оглянулся и устало кивнул.

– Жив?

– Вроде того, – Горохов с опаской взглянул на свою руку. Нормальной длины, теплая и сухая. Никакой жгучей слизи. – Что это было?

– На какое-то время нам пришлось влезть в шкуру Слуги, то есть Эрга.

– Жуть какая. Он что же, постоянно так себя чувствует?

– Ему это нетрудно. Ведь он таким родился.

– А зачем было это делать?

– Иначе Эрг не смог бы выстоять. Ему требовались не только дополнительная энергия, но и единое состояние всех вмещенных в его сущность компонентов.

– Так мы победили?!

– Пока да. Правда, это стоило Эргу половины его могущества.

– А как же ловушка? – обеспокоился Горохов. – Что, если ему не хватит сил защитить нас внутри капкана?

– Как видишь, пока хватает. Мы уже на месте. Хранитель потому и отступил, что мы добрались до капкана. Теперь все зависит от того, соответствуем ли мы понятиям этого… места… о целесообразности.

– А на экране обычные звезды, – подал голос пришедший в себя Воротов.

– Мы на месте, – донесся голос Эрга, слабый, будто бы очень далекий. – Эти «звезды» – Галактики нашего сектора, одна из них Млечный Путь. Мы находимся очень далеко от них. Свет этих Галактик должен был идти сюда миллиарды земных лет, но этого не потребовалось. Их свет существовал здесь всегда. Он не преодолевал космическую бездну. Он вообще неподвижен.

– Вроде тех энергооблаков? – с явственным сомнением спросил Воротов.

– Иначе, но если упрощать – да. Ловушка обладает множеством особых свойств, недоступных пониманию человека.

– А как мы узнаем, что думает этот «утилизатор миров» о наших достоинствах и недостатках? – Полковник хмыкнул, чтобы скрыть неуверенность.

– Через меня, – голос Эрга чуть окреп. – Я перескажу все, что будет возможно перевести с языка энергомашин на человеческий. Мы с ним «одной крови». Простите за неуклюжую шутку.

– Да нет, ничего, нормально, – считая, что все вопросы по теме шуток находятся в его компетенции, отреагировал Горохов. – А где обломки Техноэргуса?

– Ты что, думаешь, тут как на свалке должно быть? Летающие повсюду облака мусора? – усмехнулся Воротов.

– Помолчите немного, – потребовал Преображенский. – Эрг, ответь, ловушка нас уже… оценивает?

– Для этого ей не потребовалось много времени. Ваш корабль не соответствует понятиям капкана о техническом совершенстве. Вернее, не соответствует понятиям о целесообразности, ведь в Техноэргусе не было межзвездных кораблей, все составлявшие его планеты и миры были соединены внепространственными энерготоннелями…

– Червоточинами, как в пространстве технократов-чинидов?

– Примерно – да, но начинались эти тоннели на планетах. Перемещений с одного мира на другой люди не замечали. Перемещения по уровням Техноэргуса были мгновенными и безболезненными. Но капкан допускает, что в условиях ранней фазы освоения вселенной такие корабли могли существовать.

– Короче, техосмотр пройден, – хмыкнул Горохов. – А мы?

– Вы в понимании ловушки примитивны.

– Почему-то я знал, что ты это скажешь, – лейтенант скривился.

– Горох, помолчи, – бросил Преображенский.

– …Но вы потомки наших создателей. Далекие и серьезно изменившиеся не в лучшую сторону, но генетически сопоставимые. Этого достаточно, чтобы унаследовать их права и привилегии. Например, право на модификацию.

– А на то, чтобы выбраться отсюда, мы имеем право?

– Только если я докажу, что ваша помощь необходима. Ловушка не видит смысла отпускать вас. Для активации Изначального поля требуются только энергия корабля и матрица.

– Ну так докажи ему! – выкрикнул Воротов.

– Игорь, спокойно, – князь снял с пальца перстень. – Я могу оставить это на приборной доске.

– Нет, он должен быть в руках человека. Это мера предосторожности, запрограммированная Техноэргусом. Чтобы перстнем не смог воспользоваться полуэрг-получеловек, например, Ушедший-Щукин или разумное существо из иных миров.

– В таком случае капкан обязан выбрать хотя бы одного из нас? Почему же он не видит смысла?

– В его памяти такое условие есть, но в программе заложен противоположный приказ – не выпускать никого из Техноэргуса. Все его обитатели «заражены». Их информационные тени отражаются в Энергополе и могут навредить реальному миру.