Чужое наследие

– Пошла! – Щукин больно ткнул ее кулаком в спину.

Пришлось идти. Правда, недалеко. Через сто шагов пол резко оборвался, и Шура едва сумела удержаться на краю высоченного обрыва. Носки ее ботинок повисли над пропастью, так девушке показалось в первый момент. Она испуганно отпрянула и уперлась спиной в Щукина. Тот отстранил ее и заглянул вниз. Шура вытянула шею. Нет, обрыв лишь на первый взгляд казался таким большим, разбиться насмерть вряд ли получится, но переломать ноги вполне реально. Девушка окинула взглядом открывшееся пространство. Оно казалось огромным, его перспективу скрывала золотистая дымка. Свет шел явно отсюда. Но больше всего поразило Шуру не это. Все видимое пространство «нижней» пещеры занимали люди, сидящие в позе «лотос»…

– Сколько же их здесь? – прошептала Шура.

– Миллионы, – Щукин удовлетворенно рассмеялся и развел руки в стороны. – Вот она, моя армия! Вы видите это, господа союзники?! С этими солдатами мы будем непобедимы!

Шура оглянулась. Кроме конвоя, никаких союзников она не увидела. Видимо, Щукин обращался к кому-то другому. Она поискала взглядом и обнаружила бесшумно кружащую под потолком миниатюрную – с муху, не больше – телекамеру. Ясно. Репортаж ведет. Девушка поправила прическу. Детская мечта стать телезвездой сбывалась. Жаль, не вовремя. И неизвестно, что за аудитория смотрит это шоу. Может, такие же маньяки, как этот Щукин. Тогда и даром не надо такой популярности. Она снова взглянула вниз. Откуда здесь столько народу? И кто эти люди? Столько «живых мертвецов». Страшно до обморока. А еще – непонятно, как Щукин собирается их оживлять. Впрочем, если он этот… монстр из другого мира, у него, может, и есть способ. Ну заклинание какое-нибудь… Просто страшная сказка получается.

Шура незаметно попятилась. Пока этот изверг купается в «золотых лучах славы», можно попробовать смыться. Шаг, другой…

– Мы все-таки нашли… – слабо прошептал кто-то за ее плечом.

Девушка остановилась. Вот блин! Все сорвалось. За спиной, пошатываясь, стоял Краузе.

– Что нашли, Альфред Максович? – шепнула она. – Давайте обсудим позже!

Она выглянула из-за его плеча. Момент казался благоприятным. Внимание солдат приковано к золотистым людям точно так же, как внимание их сумасшедшего командира. Сбежать легче легкого. И вдруг Краузе. Шура подтолкнула ученого в сторону выхода. Он попятился, но взгляд его не прояснился. Он зачарованно смотрел на раскинувшееся впереди море золотистого тумана, с проступающими сквозь него контурами человеческих тел.

– Это существует! Mein Gott! Это невероятно… открытие тысячелетия…

– Конечно, Альфред, конечно, миллион окаменевших трупов – это большое открытие, – Шура вцепилась в его ремень и буквально поволокла за собой. – Но если мы сейчас же не уберемся отсюда, то станем мертвее этих истуканов. Точно вам говорю…

– Вы не поняли, Шура, – очнулся Краузе. – Это не истуканы! Это живые люди. Просто они находятся в особом состоянии… В него можно погрузиться, только если найти баланс между материальной и энергетической составляющими природы. Секрет такого перевоплощения был утерян человечеством много столетий назад… И вдруг мы находим целую колонию, да еще здесь, на Грации, на планете, где люди появились совсем недавно. Вы понимаете, что это значит?

– Нет, и пока это волнует меня меньше всего.

Они удалились от центра пещеры уже метров на сто, но свечение не ослабело. Шура точно помнила, что еще пять минут назад здесь было значительно темнее, чем у «обрыва», но теперь стало светло, как днем. Она оглянулась. Контуры солдат из свиты Щукина стали будто бы тоньше – с каждой секундой золотое зарево становилось все ярче.

– Бежим! – Девушка схватила Краузе за локоть.

Ученый попытался ускорить шаг, но споткнулся, инстинктивно выставил перед собой руку и, упав, вскрикнул от боли. Сознание, слава богу, он не потерял, и Шуре удалось поднять его на ноги.

– Это значит, что мы нашли доказательство единого происхождения человечества! – немного оправившись от приступа боли, горячо зашептал Краузе. – Вот почему мы так похожи с жителями далекого Зарубежья! Мы в сущности, как те метаморфы, что уничтожили половину населения наших планет, были разбросаны по пригодным мирам неведомой силой и дали всходы там, где почва оказалась наиболее благодатной. Подобные пещеры должны быть везде. Я даже уверен, что они есть везде. На Земле в горах Тибета, на Грации – здесь, в недрах хребта Аглая, за Рубежом… Везде…

По мнению Шурочки, он бредил. Она даже пощупала его лоб. Нет, вроде бы лихорадка у Краузе пока не началась.

– Альфред, не тратьте силы на разговоры, не сбивайте дыхание. Быстрее…

Она снова потащила его к выходу, но ученый окончательно обессилел и рухнул на колени.

– Идите, Шура, спасайтесь… – тихо проговорил он. – А я останусь. Я умру с легким сердцем. Я познал главную тайну человечества. После этого не жалко и умереть.

– Глупости вы говорите, Альфред Максович! – не выдержала Шура. – Простите, конечно, профессор, но даже мне, с моим неоконченным высшим образованием, понятно, что это никакая не тайна!