Чужое наследие

- Завтра будет поздно, мастер Толстов, - твердо заявил союзник. - Противника следует уничтожать, пока он слаб. Это война, а не дуэль. А что до мирного населения… Я же вам сказал, безвинно никто не пострадает. Ну так что? Вы с нами?

- Я бы воздержался, - осторожно ответил промышленник с Медеи.

- Я тоже, - сказал представитель Юнкера.

- И я…

- И мы…

Щукин взглянул на бургомистра.

- Я бы дал свое согласие, Андрей Петрович, но вы так и не пошли нам навстречу. Вы не сказали ни слова о вашем потенциале. Заключать союз, ничего не зная о партнере, вслепую… это…

- Ясно, - заключил гость. - Вы мне не доверяете. Хорошо. Я дам вам шанс. Встретимся ровно через неделю. Следите за новостями. Особенно за тревожными новостями… Всего хорошего, господа.

Он встал и, чуть поклонившись, вышел.

- Муфлон винторогий, - проскрипел Бородач, когда дверь за Щукиным закрылась. - Хотел нас к ногтю прижать! Голыми руками собирался нас взять! Ур-род…

- Что-то я не все понимаю, - задумался Вальтер. - Странный он, этот Андрей Петрович. И ведет себя странно. И кто за ним стоит - непонятно.

- Ты же его привел! - удивился Василий Борисович. - Кто его тебе порекомендовал?

- В том-то и дело, что я не помню, кто, - признался бургомистр. - Кто-то очень и очень серьезный и надежный. А кто конкретно, хоть убей, не могу вспомнить.

- Дела-а… - озадачился Бородач. - А может, тебя преображенцы так обработали? Незаметно.

- Исключено!

- В таком случае… это тревожная новость номер один, - сделал вывод Бородач. - И чутье мне подсказывает, что следующей ждать недолго…

***

- Господин майор! - В дверь каюты Трошкина постучал вахтенный офицер.

- Да, войдите, - майор смахнул со стола голограмму колоды карт и примерно таким же взмахом отпустил партнера по игре. Фантом растворился как раз в ту секунду, когда в каюту вошел флотский лейтенант.

- Сигнал с пограничного рейдера, господин майор, - доложил офицер. - На участке тридцать два пятнадцать зафиксирована попытка прорыва группы из семи пиратских кораблей. Пограничники просят поддержки.

- Да? - Трошкин задумчиво взглянул на вахтенного. - И что говорит капитан?

- Надо помочь.

- А наш транспорт приспособлен к таким… баталиям?

- Так точно. К ведению боевых действий в открытом пространстве готов любой корабль космофлота. А если нарушители попытаются сесть на планету, мы сможем блокировать их силами ваших десантников.

- Мои десантники только-только с планеты взлетели, - пробурчал майор. - И так почти год на этой Данае просидели. Если вы не в курсе, первая рота моего батальона сменилась с боевого дежурства, на которое заступила в самом начале войны.

- Я в курсе, господин майор, но операция не займет много времени, да и возвращаться на Данаю вашим солдатам вряд ли придется. Пираты попытаются уйти за Рубеж, даю гарантию. Это их обычный прием. Наша задача - этого не допустить.

- Расстреляете их главным калибром?

- Если не сдадутся…

- Ну что ж поделать? - Трошкин вздохнул. - Надо, значит, надо… Сейчас оденусь, приду на мостик. Посмотрим, что там за пираты.

Лейтенант терпеливо дождался, когда десантник облачится в боевой костюм, как и полагалось в случае объявления тревоги, и они направились в рубку транспорта. Едва шагнув на порог мостика, лейтенант кивнул оператору связи.

- Врубай!

Связист ткнул в украшенный восклицательным знаком сенсор, и по кораблю разлетелся вой тревожного ревуна. Экипажу эта музыка предписывала занять места согласно боевому расписанию, а десантникам - облачиться в боевые костюмы, получить оружие и ждать возможной команды к высадке.

Трошкин представил, как сейчас матерятся его подчиненные - за время сидения на выжженной ядерным пожаром Данае одуревшие от лекарств-радиапротекторов, взвинченные от постоянного боевого стресса, покрытые ожогами и шрамами, забывшие, что такое нормальная, не концентрированная пища и спокойный сон. В конце концов, не видевшие уже почти год ни одной приличной бабы… Разве что злобных наемниц, воевавших на стороне врага. Но этих подолгу рассматривать было небезопасно. В бандах мятежного князя Бородача и его приспешников эти дамочки обычно числились снайпершами. В них десантникам приходилось стрелять. Первыми. Выбора не оставалось.