Чужое наследие

Преображенский мрачно взглянул на экран. Черные тени обездвиженных кораблей великокняжеского флота отчетливо выделялись на серебристом фоне Луны. Их безжизненный дрейф в сторону спутника мог закончиться массовым кораблекрушением как раз по истечении срока ультиматума. Максимум на час позже. И армия обороны спутников Юпитера сейчас почти в том же положении. Нет, корабли Вяземского пока не потеряли управления, более того, атакующие их силы чинидов выдохлись, но Преображенский строго запретил князю начинать контратаку. Примерно тем же образом развивались события на марсианском фронте. «Спейсрейнджеры» отступили почти на орбиту красной планеты, позволив остаткам второго эшелона армии Ергелана прийти в себя и перегруппироваться. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки чинидов. Если не сдаться или не найти иного выхода, можно потерять все. Тут уж только и остается - шевелить извилинами и уповать на то, что хватит времени на результат их шевеления.

Князь поморщился. Еще можно уповать на помощь свыше, но, что характерно, эта помощь никогда не приходит вовремя. Туманно предупредить - пожалуйста, а вот реально помочь в трудную минуту - фиг с маслом. Преображенский стиснул зубы.

Значит, мозговой штурм! Что известно о противнике? Не о Ергелане, с ним все ясно. Новое оружие попало к нему извне, скорее всего, от того самого врага, который так тщательно подготовил почву для конфликта. Того, который устранил Ван Ли и сумел убедить Тирана в непобедимости своего оружия. Известно, что он выглядит как человек и даже имеет вполне обычное имя. Земное имя. Андрей Щукин. Что это дает? Практически ничего. Скорее всего, псевдоним врага, этого модернизированного хранителя Первополя, выбран случайно. Или… не случайно?

Сергей Павлович коснулся экрана и выбрал справочник, раздел «разведкорабли». Малый рейдер «Агат-113», так значилось в рапорте Хренова. Не вернулся из рейда к центру звездного скопления Гиады в 2289 году. Экипаж… Ага, вот оно! Капитан корабля - Андрей Щукин. Теперь все ясно. Хранитель воспользовался внешностью давно погибшего землянина. Видимо, «Агат» пропал не случайно. В Гиадах и окрестностях, как выяснилось, происходит много интересного. И тебе колодцы глубиной в три диаметра планеты, и силиконовые озера на Грации, и гравитационные проколы Дотта в пространстве ближе к Натали… На таком фоне воскресение рейдера выглядит вполне рядовым событием. А уж маскировка хранителя под Щукина - тем более.

Что дает эта информация? На первый взгляд снова ничего особенного. А вот если задуматься… Стоп! Это же элементарно! «Агат» Щукина должен быть в строю ударного флота. Иначе ему было не создать это поле. Нет, возможно, он мог сделать это дистанционно, однако есть существенный фактик, свидетельствующий в пользу первого предположения. Другие-то группы противника несут потери. Никакого поля вокруг них не существует. Что ж, посмотрим…

Князь увеличил картинку прямого обзора. Компьютер добросовестно обработал изображение и подсветил все имеющиеся в поле зрения объекты. Неподвижные корабли землян с медленно умирающими экипажами на бортах, спутники, орбитальные станции, бесполезные заградительные системы, просяные крупинки минных полей и флот чинидов на низкой орбите… Нет, никаких «Агатов». Значит, Щукина здесь нет? Получается, дело не в его исключительных способностях, а в каком-то генераторе? С точки зрения землян или технократов объяснение более чем логичное. Вот Ергелан скорее поверил бы в волшебство, чем в технику, но Преображенский-то не Ергелан. Хотя в данной ситуации как раз иррациональная на первый взгляд точка зрения может оказаться верной. Ведь откуда взяться высокотехнологичному генератору поля у существа, которое пользуется не только чужой внешностью, но и кораблем, похищенным в неведомом пространстве? Да, скорее всего, тут дело не в технике, всему виной способности перворожденных. Они, и только они. А если так, Щукин где-то рядом! Вот только где?

«Агат»… Вообще-то кораблик он небольшой и вполне может спрятаться за тушей какого-нибудь крейсера…