Чужое небо (СИ)

Обходя кусты и крупные камни, Влад то и дело поглядывал в небо: не появится ли похожий на стрекозу скай-скиб. Но, небо было безжизненным. Где-то вдалеке, в стороне Порта, послышались звуки боя. Скорее всего, очередной десант. Что ж, для двух измотанных до предела путников это было сейчас подарком судьбы. Все скибы в округе наверняка устремятся туда, чтобы сбросить десантные батальоны в море.

Напарница Влада всё ещё хромала, опираясь на автомат, но из её глаз перестали течь слёзы и это было хорошим знаком. Вспышка от световой гранаты не вывела девушку из строя.

Шли медленно, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух и осмотреть ближайшую местность. Дважды попались истлевшие останки бойцов. Один был явно поражён плазменным зарядом, безжалостно спалившим одежду и кожу несчастного. Другой, видимо, запутался в кустах дрокка, изнемог, и ночью над ним вовсю поглумились скальперы.

Девушка отвернула лицо от трупов и, глядя куда-то в сторону, заспешила покинуть страшное место. Несмотря на копоть и пыль, Влад заметил, как болезненно побледнели её щёки.

За порослью дрокка открылась неожиданно чистая поляна без обломков рухнувших стен и опостылевших колючих кустов. Трава на поляне сияла какой-то неестественной свежестью и блестела в лучах низкого солнца.

Девушка с возгласом восторга бросилась в сторону поляны и не остановилась даже тогда, когда Влад настороженно окликнул её. Свежесть и блеск не были нормальны на этой планете, и Влад заподозрил что-то неладное. Но, слишком поздно. Девушка наступила на блестящую траву и с криком, точно подкошенная, рухнула на её жёсткие упругие стебли.

«Боже мой, это же, слизень!», — с ужасом осознал Влад. Он однажды слышал об этой странной аномалии, но самому сталкиваться с нею не приходилось.

— Не шевелись! — крикнул он девушке и подбежал ближе, к самому краю блестящей травы.

Слизень был метров восьми в диаметре. Под его тонкой прозрачной плёнкой застыли листья и стебли травы, а на его поверхности, беспомощно суча лапками и хвостами, мельтешила разнообразная мелочь: жуки-падальщики, двухголовая змейка и похожий на сломанный сучок древесный вампир. Вся эта живность сгрудилась ближе к центру слизня, куда неумолимо сползала и перепуганная девушка.

— Не шевелись, — повторил Влад и, взяв карабин за ствол, протянул его напарнице прикладом вперёд.

Испуганная своей беспомощностью, девушка ухватилась за изгиб приклада, но её пальцы, испачканные слизнем, не удержались на гладкой поверхности. Сама она, точно влекомая невидимой силой, соскользнула к средине слизня, оказавшись в весьма пёстрой компании. Увидев перед собой двухголовую змейку, девушка вскрикнула от испуга и попыталась вскочить на ноги, но нулевое трение, которое создавал слизень, не позволило сделать этого. Пытаясь опереться руками, девушка повторила попытку. Но, и на этот раз результат оказался тем же.

— Дик, помоги мне, — крикнула она с неподдельным ужасом. — Здесь, змеи!

— Успокойся, — бросил ей Влад. — Двухголовки безвредны. Старайся не шевелиться. Перепачкаешься слизнем, и мне тебя не спасти.

Так это было или нет, Влад не знал. Он вообще ничего не знал о слизне, кроме его способности создавать поверхность с нулевым трением. Насколько агрессивна эта поверхность или токсична для человека Владу также было неведомо.

— Дик, что-то происходит, — вскрикнула девушка. — Трава! Посмотри на траву.

Влад и сам заметил уже как изменился цвет травы с изумрудного до фиолетового. Однако, дело было не в траве. Менялся сам слизень! Внутри его тонкой прозрачной плёнки начали появляться бледные розовые прожилки, точно трещинки на стекле.

Они становились всё ярче, всё ощутимее. В них угадывалась мерная чёткая пульсация.

«Никакая это не аномалия! — понял вдруг Влад. — Он живой! Вся эта мимикрия и нулевое трение лишь для того, чтобы заманить и обездвижить добычу».

Действовать нужно было быстро. Ни ножом, ни пулей такую странную тварь, наверное, не возьмёшь. Разве что, обжечь! Всё живое не любит огня. Это может испугать слизня, спровоцировать его на что-то такое, что заставит его позабыть о жертвах. По крайней мере, Влад на это очень рассчитывал. Он вытряхнул из подсумка обоймы для карабина и торопясь выщелкнул из них десяток патронов. Выдёргивая зубами мягкие свинцовые пули, он выплёвывал их прямо в траву и торопливо высыпал порох в подставленную ладонь.

— Дик, оно шевелится! — с непритворным ужасом выкрикнула девушка.

Слизень и в самом деле пришёл в движение. Он сморщился, заметно побагровев, его края начали заворачиваться к середине. Влад бросился к слизню и, стараясь не рассыпать по пути ни крупинки, разжал ладонь над завернувшимся краем диковинного существа. Слизень никак не отреагировал на крупинки пороха, соскользнувшие к центру, где сгрудились все его жертвы.