Чужое небо (СИ)

Торопясь и понимая, что счёт идёт на секунды, Влад охлопал карманы в поисках спичечного коробка. Заветный коробок был почти пуст. И, всё же, несколько спичек весело запрыгали внутри, когда Влад нетерпеливо потряс его. Спички были не простые. Термитные. Горели они и в отсутствии кислорода, и под водой, и, даже, в открытом космосе. Разжечь порох для такой спички была сущей безделицей.

Влад чиркнул о коробок, дождался мощного гудящего пламени и метнул спичку туда, где сгрудились все жертвы слизня и туда, где серой неровной горкой угадывался ссыпавшийся от края порох.

Влад ожидал вспышки пороха и сухого трескучего пламени, но вместо этого вспыхнул сам слизень. Это было так неожиданно, что Влад рухнул на колючую траву и прикрыл лицо от гудящего пламени. Через секунду всё было кончено. Огонь жадно поглотил странную до нелепости тварь, оставив лишь большое чёрное пятно на траве.

От слизня ровным счётом ничего не осталось. Ни обугленных лоскутов плоти, ни бьющихся в агонии органов. Ничего! Лишь стойкий приторно сладкий запах.

Девушка поднялась с закопчённой травы и непонимающе огляделась. То, что лишь минуту назад составляло смертельную ловушку, исчезло, было уничтожено, развеяно вспышкой пламени.

— Что это было? — спросила она, касаясь пальцами опалённого лица и волос.

— Слизень, — ответил Влад, подходя и, подавая ей руку.

— А почему он вспыхнул?

— Наверное, слизь, которую он выделял, была слишком горючей, — предположил Влад.

Он с тревогой осмотрел всё ещё испуганное лицо девушки и с сожалением увидел, как безжалостно обошёлся огонь с её ресницами и бровями.

Автомат девушки был цел. Лишь обгорел и лопнул ремень.

— Вспышку могли зафиксировать, — сказал Влад, напряжённо оглядывая горизонт. — Идти сможешь?

Девушка кивнула и, опираясь на автомат, сделала несколько вполне уверенных шагов. Влад догнал её, и они пошли вместе, держась на край Леса, маячившего впереди.

Глава 15

Идти было трудно: повсюду попадались многочисленные воронки. Чаще, старые, сплошь заросшие пёстрым кислотником и оттого опасные как волчьи ямы. Реже, свежие, обугленные и остро пахнущие всякой горючей дрянью. То и дело под ноги попадались осколки бомб и снарядов, покрытые пятнами бурой ржи.

Со стороны Порта всё ещё доносились частые глухие разрывы и вой плазменных интеграторов. Когда до Станции оставалось метров четыреста, Влад различил среди какофонии дальнего боя знакомый монотонный гудящий звук. Едва уловимый, не громче комариного писка. И всё же, он сразу узнал его. Скай-скиб! Один? Два? Десять?.. Разобрать было невозможно.

— Бежим! — Влад схватил еле живую от усталости девушку и потащил её за собой.

Гул приближался, становясь ниже и разборчивей. Влад обернулся. Низко, со стороны Порта неслась тройка скай-скибов. Сомнений не было: скибы заметили бегущих и теперь неслись к ним, готовясь выполнить свою отвратительную работу.

Видя состояние девушки, Влад понимал, что ни о каком броске в сторону спасительной Станции речи быть не могло. Совсем рядом, шагах в десяти, угрюмо маячил остов огромного киборга, изуродованного прямым попаданием. Влад подхватил спутницу на руки и устремился туда. Едва он успел вместе со своей ношей рухнуть за тёмную махину скиба, как где-то неподалёку, плавя и без того чёрную землю, вспыхнули первые плазменные разряды. Скай-скибы были на предельной дистанции и лупили по своим жертвам не слишком прицельно.

Влад выглянул из-за плеча киборга. Звено скай-скибов было уже хорошо различимо на багровом полотне неба. Тройка разделилась. Средний скиб нёсся всё также, напрямик, а двое боковых ушли в стороны, норовя взять беглецов в клещи.

Новая порция разрядов с хищным истошным воем ударила в землю. Теперь, значительно ближе.

— Держи левого. Не дай ему подобраться близко. — Крикнул Влад девушке, отметив про себя, что та не выглядит так уж испуганно.

Влад снова выглянул из укрытия. И тут же упал обратно, опалённый разрядом, угодившим в искорёженный корпус киборга. Броня мгновенно раскалилась и лицо Влада ужалили мелкие как бисер расплавленные капли металлопласта. Влад встряхнул головой, морщась от боли и снова выглянул из укрытия, теперь уже выставив перед собой карабин.

Один из скибов был уже в сотне метров и его жало готово было выплюнуть очередную порцию плазмы. Влад не стал медлить и выстрелил. Промах! Ещё выстрел и ещё одна пуля пропала даром. Влад снова нырнул за спасительное плечо киборга за мгновение до плазменной вспышки. На этот раз заряд прошёл выше корпуса киборга, ровно там, где только что была голова Влада.