Чужое небо (СИ)

Влад бежал, петляя, то резко ускоряясь, то, почти останавливаясь. Он хорошо понимал, что на этой пустой ровной дороге у него нет никаких шансов. Им овладел какой-то непонятный азарт. Азарт обречённого. Добежать. Добежать до этой чёртовой груды кристаллов. Заряды с сухим треском били в раскалённую землю, поднимая столбы оранжевой пыли. Их становилось с каждым мгновением всё больше и, казалось, сама земля под ногами начала раскаляться и плавиться.

Анхель, упав на колено, лупил длинными очередями, прикрывая бегущего Влада. Он безрассудно рисковал, этот кубинский парень, подставляя себя под огонь скибов.

Невидимая рука схватила его за ворот и рванула в укрытие. В тот же миг в груду кристаллов ударил, заряд и кристаллы, вспыхнув, начали быстро таять, оплывая и превращаясь в бесформенные оплывки. Пространство заволокло едким паром, и Влад с разбегу ворвался в его облако. Он буквально рухнул за горящую груду, теряя силы и глотая отравленный раскалённый воздух. Чьи-то руки рванули и потащили его и в этот миг мир окутала темнота. Владу показалось, что он теряет сознание, проваливаясь куда-то в бездну.

Но, темнота оказалась вполне реальной. Влада перестали тащить, и он какое-то время лежал на спине, кашляя и судорожно глотая непривычно прохладный воздух.

— Очухался? — спросил Мирон и сел рядом. — Я думал, что тебе крышка.

Он поднёс к губам Влада флягу с водой и пока тот пил, жадно припав к горлышку, прояснил ситуацию:

— Мы в штольне. Куда ведёт, неизвестно. Снаружи скибы. Кстати, сколько их?

— Было шесть, — ответил Влад, не узнавая своего голоса. — Двоих я списал.

— Труба дело, — подытожил Мирон, возвращая флягу. — Прорваться не получится, тем более, с раненым.

— Кстати, как там Кот? — спросил Влад, морщась от боли в боку.

— Пока в отключке, — вздохнул Мирон.

Со стороны входа в штольню раздались выстрелы и раскатистое эхо заметалось по каменным коридорам. Вскоре прибежал Анхель, возбуждённо лопоча сто-то по-испански.

— Уходим, — коротко перевёл Мирон, помогая Владу подняться.

Влад застонал от боли, но острый её приступ отрезвил голову и вернул Влада в реальность погони.

— Сюда, — крикнул Мирон, увлекая Влада куда-то в темноту.

Со стороны входа послышались лязгающие шаги скиба.

Мирон включил фонарик и узкий луч выхватил из тьмы широкий извилистый коридор. Прямо на полу лежали носилки. Мирон и Анхель подхватили их и устремились по коридору. Влад снова остался в арьергарде. Превозмогая боль, он поспешил следом.

Проходы в штольне образовывали настоящий лабиринт, и Влад в два счёта заплутал бы в этой немыслимой паутине, если бы не свет фонарика, пляшущий впереди. Немыслимый кросс продолжался целую вечность. Пот стекал по лицу Влада и резал глаза. Ноги налились тяжестью и едва слушались.

Наконец, стены прохода раздались и отряд оказался в настоящей пещере. Луч от фонарика заметался в причудливом частоколе сталагмитов. Бежать стало невозможно: пол пещеры был завален кусками породы, рухнувшей с потолка.

— Привал, — сообщил Мирон и его голос подхватило вездесущее эхо.

Мирон обшарил фонариком пещеру и остался доволен, обнаружив несколько проходов в соседнюю галерею.

— Встретим их здесь, — сказал он подошедшему Владу. — Для засады лучшего места не найти. Надо только вход заминировать.

Из темноты возникло возбуждённое лицо Анхеля. Он пытался что-то сказать, отчаянно жестикулируя и попеременно хватая за рукава то Мирона, то Влада. Во всей его тарабарщине было понятно лишь одно короткое слово: «Кот». Все трое рванулись к носилкам. Кот пытался подняться на ноги, но был ещё слишком слаб.

— Ноги не чувствую, — произнёс он, повернув к товарищам измученное осунувшееся лицо.

— Напугал ты нас, парень, — сказал Мирон, подавая ему флягу с водой. — Думали, всё, отбегался боец Котов.

Кот взял флягу обеими руками и долго пил нервными шумными глотками. Однако, радость за товарища омрачалась общим положением отряда. Ликвидаторы наверняка прочёсывали проход за проходом, и могли наткнуться на пещеру в любую минуту. Воскресшего Кота отнесли в грот подальше от входа, вернув ему автомат и пару гранат, скорее для самоуспокоения, нежели для реального боя.

Проход, по которому отряд нашёл пещеру наскоро заминировали. В ход пошли те же паучьи мины. Их поставили с расчётом, чтобы взрывная волна не прошла по самой пещере. Едва работа была закончена, как снаружи, из коридора забухали тяжёлые шаги ликвидаторов. Из-за гулкого эха невозможно было понять, сколько их и как близко они от пещеры.

Влад, Анхель и Мирон тотчас бросились прочь от прохода, прячась за уродливые громадины сталагмитов. Шаги приближались и теперь казалось, что ликвидаторы окружают пещеру со всех сторон. Так причудливо отражало каждый звук коварное эхо.

Влад прислонился к камню и едва не взвыл от яростной нестерпимой боли. Потревоженный неловким движением ушиб точно вспыхнул жарким колючим пламенем. Влад замер, стараясь дышать ровно и беззвучно. И только, когда боль утихла и затаилась, он выглянул из укрытия.

Глава 4