Чужое небо

– Иначе будет поздно, – сказала она и залилась звонким смехом.

Внезапно стало темно, солнечные лучи больше не проникали на поляну. Громко закаркал ворон. Парень испуганно оглядывался по сторонам, стараясь сориентироваться в пространстве.

Чья-то тяжелая рука легла ему на плечо, и сухой старческий голос прошептал в самое ухо:

– Очнись, Путник. Очнись.

И он очнулся.

* * *

Тяжело дыша, Путник резко вскочил с кровати. Голова раскалывалась, словно с похмелья. Ему снился странный сон… Там была девочка… и девушка… и старуха. Озарение снизошло на парня, словно гром средь ясного неба.

Зона.

Она говорила с ним. Она сказала, где искать брата. И, как ни странно, Путник ей поверил! «Раз в этом жутком мире есть место столь фантастическим явлениям и созданиям, так почему нельзя понадеяться на самое обыкновенное чудо? Школа в городе-призраке. Неужели Припять? Какое-то странное совпадение. Собирался идти в «Припять», в кафе, а нужно в Припять, в город».

Путник вскочил с кровати и принялся расхаживать по комнате туда-сюда. Внезапно он понял, что так и не узнал у спасших его сталкеров где именно они сейчас находятся. То есть в какой части Зоны. «Ничего, это можно спросить у кого угодно. Проводник. Нужно срочно нанять проводника, чтобы тот довел меня до Припяти. Самому туда не добраться, это факт».

Путник выбежал из комнаты, забыв запереть дверь. Ему было все равно, тем более что у него не было абсолютно ничего такого, что можно было украсть.

Заспанный, грязный, с щетиной на лице, он бежал вниз по лестнице, направляясь к бару. Солнечный свет больно ударил по глазам, как только парень оказался на улице, заставив зажмуриться на несколько секунд. Добравшись до бара, он первым делом бросил ключ от «номера» Лысому. Затем подошел к бармену.

– Здрасте! Если не забыли, я ищу проводника. Не объявился никто?

Бармен молча указал куда-то за спину Путника. Оглянувшись, Игорь увидел крупного матерого мужика, стриженного «под ноль». Он сидел за столом один.

– Простите, – обратился парень к сталкеру. – Вы проводник? Водите людей в Зону? Ну, куда попросят?

– Может быть, – ответил тот, не поднимая глаз от консервной банки, в которую макал кусок хлеба, тщательно собирая юшку.

– Мне нужно в Припять.

Сталкер замер. Поднял голову и кинул на парня оценивающий взгляд. Увидев, что Игорь одет в гражданскую одежду, а из оружия на виду только одинокий «Форт», проводник коротко хмыкнул.

– Четыре тыщи.

От услышанного Путник чуть не упал на месте.

– Как четыре?! Но у меня нет таких денег.

– Приходи, как будут. Ничем не могу помочь.

Парень не унимался.

– Может, мы как-то договоримся, а? Мне правда очень нужно. Дело жизни и смерти.

– Ты что, не понял? Проваливай. Здесь у каждого дело жизни и смерти. Будут деньги, подходи, – сказал безразличным тоном сталкер.

И Путник ушел, не смея ничего возразить. В голове метались безудержные мысли. «Что делать, как быть? Только стало известно, где искать брата, как тут такая напасть приключилась. Знал бы, что услуги проводника будут такими дорогими, то остался бы спать на улице. Денег бы хоть сэкономил».

Решение пришло внезапно, когда он далеко впереди увидел знакомые спины. «Пух и Рубик! Может они чем-то помогут? Все-таки они зарекомендовали себя как парни надежные».

Игорь начал стремительно нагонять недавних знакомых. Но окончательно настиг их только тогда, когда те подходили к воротам – выходу с территории завода.

– Пух! Рубик! – позвал сталкеров Путник. Те обернулись. На их лицах читалось недоумение.

– Чего хотел? Говори быстро, мы торопимся.

Игорь чувствовал себя неловко.

– Мне нужна ваша помощь.

– Какая?

– Проведите меня в одно место. У меня не хватает денег на проводника.

– А мы похожи на фонд благотворительности, да? Мы не работаем провожатыми по Зоне. Мы одиночки.

– Но мне действительно это очень нужно, ребята. Я знаю, где искать брата! Пожалуйста, мне очень нужно в Припять. И мне больше не к кому обратиться… Вы моя последняя надежда.

– В Припять? – спросил Рубик, посмотрев на Пуха. – С чего ты взял, что он там?

И Путник рассказал про свой сон. Сталкеры молча слушали, лишь изредка кивая головами и делая удивленные лица. Когда Игорь закончил рассказ, воцарилась гробовая тишина. Секунды тянулись мучительно долго.

– И ты поверил? – первым нарушил молчание бородач.

– Да. Это моя единственная зацепка. Я должен во что-то верить, если хочу найти брата. А я очень этого хочу.

Почесав бороду, Пух ответил:

– Скажем так, тебе чертовски повезло, парень. Мы как раз идем в Припять. У нас там, э, одно дельце. Если не будешь задавать лишних вопросов, возьмем тебя с собой. Втроем же веселее, правда, Руб?

– Правда, правда, – ответил тот.

– Вы серьезно?! – обрадовался Путник. – Спасибо вам, ребята!

– Рано еще спасибо говорить. В этом ты не пойдешь. Там, куда мы направляемся, нужна защита посерьезнее. Ты же не хочешь загнуться от первой же дозы радиации, которую успеешь схватить? Нужно переодеться.

– Но у меня больше ничего нет, кроме этого, вы же знаете.

– Знаем, поэтому снова тебе поможем. Приоденем немного, чтоб по дороге от излучения не сдох. Только с тебя должок будет.