Чужое оружие (Справедливость - мое ремесло - 4)

Решив дать ему возможность еще раз подумать, подполковник не торопил.

Он надорвал пачку "Беломора", выбил щелчком папиросу себе и подвинул пачку к Чепикову:

- Курите?

Чепиков отрицательно покачал головой.

Коваль закурил и поднялся из-за стола. Сделал несколько шагов вперед и назад мимо открытого окна и остановился перед допрашиваемым, который продолжал рассматривать свои разбитые, без шнурков ботинки.

- Я вырос на Ворскле, на Полтавщине, - негромко произнес он, словно говорил сам с собой.

В глазах Чепикова, который поднял голову, промелькнуло искреннее удивление: "К чему это?"

- Когда знакомился с вашим делом, - продолжал подполковник, - я узнал, что дивизия, в которой вы воевали, первой вышла к Ворскле и освобождала мой родной городок.

Коваль снова отошел к окну и, пуская в него дым, задумчиво добавил:

- Я воевал на другом фронте... Знаете, Чепиков, мне всегда хотелось встретить человека, который сражался за мой городок... Мои личные воспоминания, может быть, и не ко времени. Но не думал, что придется встретиться вот так... - Коваль отвернулся и, казалось, надолго засмотрелся на плотину, реку, старую мельницу с большим неподвижным деревянным колесом. В то же время краем глаза он видел и уголок стола, и поникшего Чепикова на стуле. Ему представилось, как этот самый Чепиков лежит на берегу Ворсклы, прижимается к мокрому осеннему песку, как прячется перед атакой в побитом осколками ивняке.

Эти обрывистые берега над Ворсклой, крутые дорожки к воде были его землей, по которой он ходил босиком. Под смертельным огнем немцев именно он, Коваль, должен был ползти по обрывистым и скользким глиняным откосам, освобождая край своего детства. Но вместо него тем нелегким путем шел солдат Иван Чепиков.

- Вы и ранены были на Ворскле? - отвернулся от окна подполковник.

Чепиков кивнул. И уточнил:

- Легко, в ногу.

- Перешли речку около разрушенного Днепропетровского моста?

- Да, - сказал, оживившись, Чепиков, и печальные глаза его заблестели; казалось, что и морщины, изрезавшие лицо, немного разгладились. - Мы вышли на крутой правый берег, к Ярмарковой площади. Брали в лоб.

- Запомнили название?

- Да уж не забылось.

Коваль внимательно всмотрелся в его лицо, оживленное воспоминаниями, и, подождав немного, сказал:

- Вы не были трусом, Иван Тимофеевич. А теперь вам не хватает смелости.

Глаза Чепикова потускнели, будто погашенная одним дуновением свеча.

- Смелости говорить правду, - уточнил подполковник. Он заметил, как допрашиваемый напрягся и руки его, большие и заскорузлые, немного приподнялись над коленями, словно хотел ими защититься.

- Взять на себя чужую вину?.. - У Чепикова перехватило дыхание. Могу взять... Мне теперь все равно. Но убийцу вы тогда не найдете.

- Нет, и вам не все равно, - возразил Коваль. - И нам тоже.

Чепиков никак не реагировал на замечание подполковника.

- Я ждал от вас других слов, - с сожалением, тихо и, медленно проговорил Коваль.

- Вам нужны такие слова, чтобы меня в убийстве обвинить? Судить хотите? Поздно. Я сам себя сужу. И вашего суда не боюсь. - Чепиков поднял на Коваля взгляд - уже не такой упрямый и напряженный, как раньше. - О пистолете допытываетесь? - Голос Чепикова стал твердый. - Да, был у меня парабеллум. Еще с фронта. У немца взял. Но я никого не убивал.

- Вы носили пистолет с собой?

- Недели две, как потерял.

- До восьмого июля?

- Да.

- Где потеряли?

- Если бы я знал...

- А почему носили его с собой?

Чепиков пожал плечами.

- Вы угрожали Лагуте?

Чепиков вздохнул и отвел взгляд:

- Я хотел убить его.

У Коваля дернулась бровь.

- Почему хотели убить?

Чепиков не ответил.

- Вы ревновали жену?

- Нет.

- Почему же тогда хотели убить?

- Душу он ей изничтожил.

- Как это понимать?

Чепиков только рукой махнул.

Подполковник переждал минуту и продолжил допрос:

- Так как же он изничтожил душу Марии?

Чепиков покачал головой:

- Следствию это ничего не даст.

- Как знать, - ответил Коваль. - Один факт мы с вами сегодня все же выяснили: пистолет у вас был, тот самый, что видела Кульбачка. Надеюсь, вы не станете отрицать и второй факт, что стреляли из него в лесу?

Огромные руки Чепикова безнадежно распластались на коленях.

- Ну, стрелял, - согласился он.

- Сколько раз?

- Всего один.

- Когда это было? Число?

- Не припомню. В конце прошлого месяца.

- В котором часу?

- Да уже стемнело.

- Сколько сделали выстрелов?

- Кажется, три.

- Правильно, три, - согласился Коваль, думая о том, что нужно не откладывая выехать в Вербивку и на месте события закрепить признание объективной проверкой. Ему казалось, что, выкладывая неопровержимые доказательства, уже собранные розыском, он заставит Чепикова признаться во всем. И вместе с тем ему хотелось - жило затаенное желание, - чтобы человек, сидевший перед ним и уже вызвавший в нем нечто похожее на симпатию, не оказался убийцей. - Сейчас вы говорите правду, удовлетворенно продолжал Коваль. - А теперь давайте установим самое главное. Мы нашли две пули, застрявшие в стволе дерева. И пустые гильзы. Экспертиза установила, что пули выстрелены из того же пистолета, из которого были убиты ваша жена и Лагута. Как вы это объясните?