Чужое счастье. Мой чужой монстр

— Проведи меня мимо монстров. — Я стиснула пальцами его чешуйчатую ладонь и послала мысленный образ чудовища, ворочающегося на дне Туманных Вод. Постаралась передать Лиру уверенность в удаче и любовь.

В ответ пришла теплая волна — он меня любит! — приправленная сомнением. Но Лир быстро сообразил, что выбора у нас нет, и спустя секунду мы уже стояли на той стороне барьера.

Лунные камни позволили детально рассмотреть безрадостную картину. В зеленоватом полумраке скользили причудливые тени — пробудившиеся. Монстры прятались в расселинах скал и куртинах гигантских водорослей, отгоняли друг друга от лучших мест, защищали территорию и кладки яиц — вели себя как обычные глубоководные рыбы. Очевидно, Моар создал несколько десятков первых чудовищ, может, больше, из попавших за барьер мориитов (я наконец поняла, кого мне напоминают пробудившиеся). Изменил их. Избавил от необходимости пить живые чары. А дальше все пошло естественным путем.

В воде, внизу, там, где шевелилась огромная темная туша, всколыхнулся магический туман, вспыхнули чары, и чудовища, оставив свои дела, ринулись на нас.

Лир одним движением задвинул меня к себе за спину. Положил мою ладонь себе на талию и показал на Моара, занявшего почти все дно ущелья.

Понятно, нужно держаться крепче и не мешать. Он собирается провести меня к чародею. Обняв избранника за талию, я крепче сжала гарпун. Лир ласково погладил мои пальцы.

А потом начался настоящий ад.

Цеплялась за Лира и старалась не смотреть по сторонам. Оскалившиеся морды, щупальца, клешни. Я крутилась и подныривала под острые плавники хищных скатов вместе с Лиром. Уворачивалась от акульих морд. Избранник бил, отпихивал, брал под контроль чудовищ, натравливая на собратьев.

Одно из них — зубастая кистеперая рыба с самыми настоящими лапами — прокладывало нам путь к Моару.

Мы почти добрались до колышущегося в воде тумана чар, когда чародей решил взять верх над Лиром. Избранник зашипел от боли, выгнулся дугой, на чешуе проступили голубые огоньки. Заплясали, завораживая.

Лир с силой оттолкнул меня, избавляя от чар.

Влетев в магический туман, я озадаченно огляделась. Громадная темная туша подо мной слегка шевелилась и тихо порыкивала. Возможно, когда-то Моар и был дельфином, но сейчас от благородного животного остались лишь размытые очертания, местами обросшие пучками длинных щупалец, норовящих дотянуться до меня и убить незваную гостью.

Голова! Где же у тебя голова?

Впереди, над пучками щупалец, выступал острый гребень. Спинной плавник. А потом я увидела еще один плавник. Тоже спинной.

Я так до второго пришествия голову искать буду!

Моар сидит на крупном узле магии, так? Не хвостом, я думаю, а грудью. Голова от нее недалеко.

Вспомнив, как развлекалась поисками узлов магии, когда случайно уплыла далеко от города, я сосредоточилась. Неправильное течение, закручивающееся на месте большой воронкой, нашла спустя пару минут. Прикинув по направлению магии, где центр, поплыла к сердцу узла. На ходу поспешно вспоминала лекцию Рестари. Камни чар чаще всего находятся на груди, на месте сердца, изредка на голове между глаз. Достать их в обоих случаях непросто — зверь чувствует опасность и защищается.

А вот и голова.

Ого!

Я удивленно разглядывала два огромных глаза на лбу громадной дельфиньей головы. С тремя парами морщинистых век! Один закрыт, второй смотрит на меня с яростью. А точно между ними в небольшом углублении — камень чар! И все это окружено щупальцами, усаженными когтями, готовыми схватить и разорвать меня.

Одна надежда на скорость и везение!

Стиснув пальцами древко гарпуна, я вытянулась в струну. Ну, ножки, не подведите! Не зря мы с вами двадцать лет каждый день плавали?!

Вложилась в движение по максимуму.

Щупальца, сердито свиваясь в кольца, хватали воду за мной.

Удар.

Поворот.

Рывок.

Оглушающий рев чародея, щупальца впиваются в кожу. Достал-таки. Чары светлым лучом бьют вверх. Зачем? Не важно. Камень у меня.

Разбить.

Обо что?

Шкура Моара на вид твердая.

Взмах — и сияющий камушек разлетается осколками, а тело разрывается от боли. Последний «подарок» агонизирующего монстра — щупальца на моих ногах, поднимающиеся все выше. Сухой треск. Кажется, это мои кости.

Иллир

Ярость, проклятие моего народа, помогала удержаться на краю. Усиливая ее, я не давал Моару полностью поглотить себя. Он тоже боролся своим излюбленным методом — голодом, вымораживающим… душу? Крохотная искра в груди быстро разрасталась, ее подпитывала наша с Мариной любовь, страх за избранника и желание защитить во что бы то ни стало.

— Все равно тебе не жить!.. — зло рассмеялся чародей, и… голод отступил, исчезло ощущение внутреннего разлома.

Марина!

Спеша по истончающейся нити нашей связи, я звал хранителя — последний удар чародей направил на защитный барьер Туманных Вод. От него не осталось и следа. Пробудившиеся, движимые жаждой убийства, уже выплывают из разлома. Потом догоню. Где хранитель? Яд пиявки почти исчез из моей крови — он должен услышать.

Мертвое теперь уже окончательно тело огромного монстра внизу мерцало, медленно рассыпаясь, защитный туман Моара рассеивался.