Чужое тело

Он настроился на зов, мгновенное перемещение — и под подошвами мягко скрипнул песок. Пляж, озаренный светом мобильных фонарей. Шепот наползающих волн.

— Стой! — Испуганный, но властный окрик. — Не двигаться! Вы кто такой?

Стива окружало защитное поле: не хотелось тратить время на регенерацию.

— Не стрелять! — Другой голос, начальственный и встревоженный. — Это же Баталов! Господин Баталов, как хорошо, что вы здесь!

Из влажной солоноватой темноты стали появляться люди, обступили его, начали что-то наперебой говорить, но Стив их не слушал. Он уже беседовал с Флассом.

— …Существо-Тина просит передать сообщение. Вот оно. Тина и Поль захвачены Лиргисо. Новое имя Лиргисо — Крис Мерлей. Место — Ориана, Элембийский полуостров, Мраморный залив. Вот картинка места, где находятся Тина и Поль.

Трехэтажный серо-белый дом с угловым застекленным куполом. Вокруг лежит снег. Остальное размыто, но того, что есть, для телепортации вполне хватит.

— Спасибо. Поговорим потом, сейчас я туда.

Стив не стал объясняться с должностными лицами. Секунда — и он уже стоял на расчищенной от снега площадке перед домом. В этом полушарии был день. Окинув взглядом здание, Стив заметил на третьем этаже, у окна, девушку. Она выглядела не так, как он привык, — и все же он узнал ее сразу.

На мониторе В-4 появился человек. Худощавый загорелый мужчина в серо-зеленом комбинезоне, какие носят ремонтники. Несколько секунд он смотрел на дом, потом исчез.

Дежурный оператор потряс головой, спохватился и вызвал начальника охраны. Почему ни автоматика, ни наблюдатели не засекли приближение постороннего? Не мог ведь тот появиться из ничего! Проект «Гости» предусматривает многослойный контроль; здесь не то что человек — снежный мотылек не должен пролететь незамеченным. И где этот парень сейчас?..

— Вот как… — пробормотал начальник охраны, посмотрев видеозапись. — Знаешь, кто это был?

— «Гость»? Один из этих отморозков с Савайбы? Так он же загорелый… Хотя мог покраситься…

— Не «гость». Это Стив Баталов, мутант. Его ищут, чтобы остановить вторжение инопланетного студня. Он так передвигается — то здесь появится, то там.

Начальник говорил спокойно, и оператор тоже расслабился.

— А теперь он где?

— Наверное, далеко отсюда. На его счет мы никаких указаний не получали… А если бы и получили — он неуязвимый, с ним ничего не сделаешь. Вернется босс — доложим. Наблюдай дальше.

Оператор вновь уставился на мониторы. Ничего подозрительного.

— Я боялся, что никогда больше тебя не увижу.

— Я тоже.

Они стояли обнявшись около перегоревшего «цербера». Тине уже приходилось бывать возле черты, отделяющей жизнь от смерти, — и когда погиб «Эдлоос», и когда она согласилась на тергаронский эксперимент, и на Лярне, когда сбили над Флассом ее аэрокар, и совсем недавно, на Савайбе, — но только теперь она поняла, что значит умереть и родиться заново. Ее «жизнь после смерти» закончилась. Опять начинается жизнь без всяких «после», в ослепительном безграничном мире, вместе со Стивом.

Наконец они оторвались друг, от друга.

— Это что? — Стив дотронулся до кровоподтека у нее на шее.

— Это он меня укусил.

Мгновенное ощущение слабой щекотки. Зеркала рядом не было, но Тина и так знала, что след от укуса исчез.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Стив. — Я договорюсь с силарцами насчет курса психологической реабилитации…

— В порядке. — Тина улыбнулась. — Хочу набить морду Лиргисо, в других реабилитационных курсах я не нуждаюсь. Пойдем к Полю.

Пока спускались в лифте в подвал, она рассказала про Ретранслятор. Болотно-зеленый коридор с россыпью точечных светильников. Комната с белыми шарами на стенах и прозрачным «коконом». Казалось, что Поль, опутанный трубками систем жизнеобеспечения, лежит в объятиях гигантского насекомого.

Стив остановился перед «коконом». Замер, как выключенный андроид — полуприкрытые веки усиливали сходство. Он не шевелился, зато в «коконе» возникло движение: манипуляторы и трубки отлеплялись от пациента, возвращались в свои ячейки в стенках медицинского агрегата.

Тина подошла к мониторам. Сердце функционирует. Искусственное сердце прекратило работу. Легкие функционируют. Система принудительной вентиляции легких прекратила работу.

Кислородная маска сползла с лица Поля. Вокруг глаз синяки, на губах и на подбородке запеклась кровь. Вдруг синяки исчезли, словно их стерли невидимым тампоном. Поль открыл глаза:

— Стив?..

Печень пациента функционирует. Почки функционируют. Все замещающие системы прекратили работу. На соседнем экране стремительно сокращался список травм. Несколько строчек. Последняя строчка: «Пациент здоров».

Стив тоже открыл глаза, нетвердо шагнул к одному из округлых серо-зеленых кресел. Настолько сложной и тяжелой регенерации в его практике еще не было.

— Стив, у тебя есть бластер? — спросил Поль.

Голос звучал слабо.

— Нет, — устало отозвался Стив. — Зачем тебе?

— Я пристрелю эту сволочь. Можно отсюда выбираться, да?

— Подожди, — сказала Тина. — Стив отдохнет, разберется с «коконом» и отсоединит тебя от его сервисных систем. Я не знаю, как это делается.

— Где Лиргисо? Вы его поймали?