Чужое тело. Дилогия

— Пока тепло, они и дальше забираются. — Ответил граф. — Иногда их вещи находили даже у кочевников, хотя как… Лишь боги ведают. Но это я отвлекся. Значит, приплыли они, высадились на острова и вырезали пару кланов пиратов. Захватили несколько судов. Ну, и поплыли мы, собрали солдат, из молодых… Остров штурмом взяли, долго бились, но сожгли три лодки их. Дикари похватали добычу и отступили, с тех пор их не видели. В том сражении много народу отличилось. Дали мне под начало полусотню мореходов и галеру, да назначили в дальний патруль, обследовать острова, чтобы там ещё кто-то не завелся, вроде тех же дикарей, или похуже. И потому, когда Королевский университет собирал экспедицию, выбрали меня в качестве сопровождения. Три парусника, две сотни моряков и десяток ученых, поплыли исследовать береговую линию юга. На пять лет. Там-то я как раз и научился врачеванию ран. Лекарь-то наш сразу шальную стрелу словил, отравленную… И помер через пару дней от лихорадки, хотя стрелу я удалил. Дед-то мой лекарем был, ещё при королеве Альваре. Там же дворянство и заработал, графский титул, за беспорочную службу. Владений вот не приложилось как-то…

— Благородный человек дворянство получает разными способами. — Сказала на это баронесса Ядвила. — Ваше Высочество, почему не едите пирог? Наш повар сегодня старался…

Да, география тут богата, надо сказать. Есть север, есть юг. Судя по рассказам графа Слава, юг почти не исследован, да ещё оттуда приходят дикари постоянно…

— …так то не сложно. — Продолжал рассказывать граф. — Острова-то в море далеко, к ним не подобраться, особо когда сезон штормов идет. Не зная гаваней да мелей… Галеры проходят, но на галере много не провезешь. А если большой флот собирать, пираты узнают про это и успевают уйти, спрятаться. А то и ночью напасть, пока флот на стоянке. Вот так при Закатном герцоге сожгли флот Морского герцога. Просто приплыли и забросали горшками с углями.

Перемены блюд тут тоже были. Первое, второе, третье. На первое что-то вроде густого бульона, второе — жареный с овощами поросенок, а третье — настойка и здоровенные пироги с какими-то ягодами.

— Благодарю Вас, уважаемая, но я же маленький мальчик-то! Мне столько точно не съесть, а то я стану как шар…

Все улыбнулись.

Закончилось принятие пищи, зашли лакеи, убрали все со стола. Вошли новые, застелили новую, чистую, хоть и кое-где штопаную скатерть, расставили подсвечники.

Баронесса как-то незаметно удалилась, ушли и лакеи. Осталось только три человека. Я, сержант и граф Слав.

По инерции поговорили про морскую стражу.

Я узнал, что помимо Пограничной стражи, тут была и Морская. И ещё Горная. Три именных легиона. Пограничный легион, Горный легион и Морской легион, каждый для своих задач. Пограничный легион следил за степняками, и был он самый-самый подготовленный для этой задачи. Отчаянные рубаки, вроде сержанта, направляли туда свои стопы, и не прогадывали. Редко кто доживал до старости, кочевники были народом беспокойным и противниками серьезными.

Морской легион обеспечивал спокойствие на морских путях. Пиратов гонял, торговцам помогал, ну и прочее по мелочи.

Все суда, что заходили в королевство, оставляли тут немалую долю прибылей. Порт Ильрони всегда был одним из немногих мест, где торговцы могли чувствовать себя в безопасности. И даже не платить за постой кораблей королевской власти… Нет, частники-то, выстроившие пирсы и причалы, с купцов что-то драли там, и с выдранного платили налоги. Но в других-то портах любой торговый корабль рассматривали как корову с больши-им таким выменем, к которому присосаться есть святая обязанность любого чиновника любого королевства. Нет пошлин за стоянку, нет пошлин за транзит, нет пошлин на груз, нет пошлин на просто так что-то там, на содержание левой ноги монарха… И даже косвенных налогов нету почти, что удивительно. Частники обходились купцам много дешевле, а уж как они там дальше с монархом своим рассчитаются — так то не купцов дело! Как и большой базар, где можно продать что угодно. Как и караваны, с которых тоже не брали пошлин, и которые шли через тракт по Предвечной, охраняемые Пограничной стражей…

Да ещё и побережье тут на пару дней пути сплошь камни да пески, воды нету, еды нету, ничего нету. Зато дикие горцы есть, рады любому кораблю. Команду можно до смерти запытать, груз разграбить, корабль сжечь. Неудивительно, что подобные порядки привлекли в порт большую часть торговцев, идущих как в Империю с её сателлитами, так и из неё в южные страны. Неудивительно, что со временем этот ручеек превратился в настоящий полноводный вал, а для рынка даже выстроили отдельный квартал, так и названный «Рыночный».

Да и в самом королевстве купцов прибавилось знатно. Опять же, виной всему умная налоговая политика королей или регента, смотря кто в тот момент главнее был.