Чужого поля ягодка

— Ну, и в чём дело, ребятки? — вопрос был задан спокойно, но Миль чувствовала, как Бен напрягся.

— Нам показалось, что вы обижаете нашу сестрёнку, уважаемый.

— Вот именно, вам показалось, детки. Это она меня обижает — совершенно не слушается. Миль?

Миль, высунув голову у него из-под локтя, обхватила Бена за талию и смущённо улыбнулась недоверчиво смотревшим мальчикам и девочкам… почти все они были повыше и покрепче неё самой. Постепенно подростки тоже заулыбались. Симпатичная брюнеточка в оранжевом даже подмигнула ей из-за плеча высокого сероглазого паренька, стоявшего впереди…

Бен легонько щёлкнул Миль по носу:

— Совсем избаловалась. Того и гляди, на шею сядет…

Миль кивнула — и сяду. И чихнула.

— Вот, что я говорил, — вздохнул Бен. Стянул с себя через голову рубашку и сунул ей: — На, прикройся.

Миль глянула на себя: что ж, разумно, в мокром платье — всё равно, что голая. Напяленная рубашка свисала ниже колен, а сырые туфли совсем раскисли… Видок ещё тот.

— Ну, что делать… давай-ка, забирайся, негодница, — Бен слегка присел, подставил полусогнутое колено, потянул её за руку, подтолкнул… Миль и сама не поняла, как оказалась у него на плече. Батюшки, высоко-то как… Она в испуге ухватилась за его шею.

Но вообще-то сидеть на горячем широком плече было тепло и удобно…

— Ухо не оторви, — буркнул он, придерживая её за ноги. — Ну что — домой или в магазин за новым платьем?

Дождик уже практически закончился…

«Ну, до дому ещё добираться… так что, если есть средства… надо бы одеться. Ты совсем раздет».

«Можно подумать, ты у нас одета».

«Я — так даже и за двоих…»

Подростки расступились, их старший развёл руками:

— Извините за это недоразумение, господа.

— Простим их? — Спросил Бен у Миль. Она с улыбкой кивнула и с высоты помахала ребятам пальчиками.

Большинство ответили тем же.

— Ну, па-а-ехали…

Отойти далеко они не успели: позади раздался частый лёгкий топот, и звонкий голосок окликнул:

— Эй, погодите! — их нагоняла та брюнеточка в оранжевом.

Подбежав, она вручила Бену свою сумку на длинном ремне:

— Рольд велел передать комбинезончик для сестрёнки… а то вдруг опять дождик, — она указала на своего приятеля, ожидавшего её вместе с другими. Бен кивнул ему издали — тот небрежно шевельнул рукой в ответ.

— А я — Доллис, — кокетливо добавила девочка.

— Рад знакомству, барышня. Я — Бен, а Миль вы уже знаете.

— Рольд ещё велел сказать, чтоб вы были поосторожнее… Нехорошие времена… А вы ходите одни и даже без оружия… Сестрёнка, будет скучно — приходи! Спросишь у наших про Волчат Рольда, тебя проводят к нам…

И убежала назад.

10. «Под «крышей» дома твоего…»

Разрешение на оружие у Бена имелось, и он счёл, что подростки правы, предостерегая его от излишней беспечности. Мало того, он решил, что и Миль необходимо уметь себя защищать. Хоть как-то. Поэтому отныне каждый день начинался с тренировок. Миль послушно бегала, лазала, ползала, кувыркалась, карабкалась, стреляла по мишеням, безжалостно лупила манекены. И на манекенах да симуляторах получалось у неё всё это на диво хорошо — когда тело перестало болеть, привыкнув к нагрузкам, и больше не подводило. Да и трудно было бы не научиться у таких неравнодушных учителей да на таких замечательных тренажёрах, когда эффект присутствия настолько полон, что сняв «доспехи» и выйдя из игрового поля, ещё долго не можешь понять, на каком ты свете… Миль, выпадая из игры, не однажды набрасывалась на стоявших рядом «братьев», сочтя их спарринг-соперниками, пока не обвыклась и не научилась быстро отличать реальность от симуляции. Впрочем, никакой симулятор не заменит живого партнёра полностью — и ни один, ни второй «брат» от боя никогда не уклонялись… Так что синяки у неё не переводились — но со временем они стали появляться и у мужчин, чем Миль страшно гордилась.

Гордилась она и тем, как успешно продвигается обучение обоих «братьев» блокировке — как ни упирался Джей, как ни прятал от себя правду, а пришлось ему признать, что он — мутант. Миль бы предложила ему зваться ведом — но ведь он им не являлся. Так или иначе, а Джей постепенно привыкал не только слышать мыслеречь — менторечь, или просто менто, по его же определению — но и отвечать ей и Бену.

Когда он как-то особенно распереживался по этому поводу, она на вытерпела, подошла к нему, схватила за руку, задрав рукав повыше, и заставила взглянуть на индикатор:

«Ну, какого он цвета? — индикатор был нетронуто-бел, с крошечной золотой искрой посередине. — Так что этот твой Медконтроль ни о чём не узнает, если, конечно, ты сам не пойдёшь и всё ему не расскажешь! Да и то он, пожалуй, ещё и потребует от тебя доказательств!»

Джей поморщился:

— Не кричи, пожалуйста…

Миль извинилась. Иногда её и правда заносило. Джей, как поначалу и Бен, не всегда воспринимал её менто, если она «говорила» слишком быстро, сжато, будто выстреливая образами и впечатлениями. А то и, как сейчас — испытывал болезненные ощущения, приняв от неё такое послание повышенной энергичности, потому что выходило — она на него «кричит». Действительно, чего на парня орать-то — он же не виноват…