Чужой

– Нет, – ответила она тем тоном, который люди называют иронией. – Это мишка косолапый. Заканчивай превращение, ты, андалит-ский идиот. А потом пойдем поддадим йеркам под зад.

Я уже почти полностью стал андалитом. Я быстро обвел своими глазами на стержнях всю поляну. Виссер Третий стоял посредине по ляны. Два хорк-баширца спешили к нему на помощь, перепрыгивая через высокую траву.

В дальнем конце луга третий хорк-баширец дико озирался по сторонам с лучом дракона наготове. Он смотрел во все стороны, но не наверх.

На него с дерева свалилось нечто почти жидкое, что-то оранжево-черное с распростертыми когтями. Принц Джейк!

А в небе над головой небольшими кругами летал канюк.

– Двое хорк-баширцев охраняют боевые катера-жуки, – сообщил Тобиас. – Один хорк-баширец в… О, не обращайте внимания, Кэсси и Марко только что занялись им. Виссер Третий и двое хорк-баширцев в центре луга.

– Пошли, – сказала мне Рэчел. – Поговорим с милым Виссером Третьим.

– Это мое дело, – сказал я Рэчел. – У меня долг чести.

– Угу. Он весь в твоем распоряжении.

Тобиас опустился вниз, пролетая низко над травой, падая прямо на Виссера Третьего.

– Ты все-таки рассказал им, – с обидой сказал я Тобиасу.

–Да, конечно, рассказал. Ты сам мне подсказал, как это сделать. Ты сам говорил, что нужно подчиняться своему принцу. Ну я тоже считаю Джейка своим принцем. Он приказал мне рассказать ему обо всем.

– Откуда ты узнал, куда я пошел!– спросил я. – Я же тебе не говорил.

– Ну тот контроллер, как его там, Эслин? Он же тебе написал, старина Акс. Ты забыл: у меня же зрение канюка. Я вижу блоху на кошке с высоты сотни футов. Что же ты думаешь, я не мог прочитать ту записку?

– Ты очень рассердил меня, Тобиас, – сказал я.

– Да, ты тоже действуешь мне на нервы, Акс. Но мы все еще держим бой под контролем. Иди займись Виссером Третьим.

Мы поспешили к Виссеру и его охранникам. Рэчел, огромная, коричневая, переваливающаяся волна, и я. Над нами летел Тобиас.

Как только мы подошли ближе, я видел, что Виссер Третий дрожит.

ЯД! Токсин! Сработало!

Виссер Третий взбрыкнул ногами и упал на землю.

Оба хорк-баширца струсили. Они увидели Рэчел, пробиравшуюся сквозь высокую траву. Они увидели принца Джейка: полосатого демона, подходившего с другой стороны. Они увидели Марко в образе гориллы и Кэсси – волчицу, нетерпеливо оскалившую свою пасть.

Тобиас добрался до Виссера, пролетел над ним и, бешено колотя крыльями, снова стал подниматься вверх, все выше и выше.

И хуже всего: они увидели андалита. Врага, которого они боялись больше всего на свете.

– С вашим Виссером покончено, – крикнул я им. – Вы можете умереть вместе с ним или убежать.

Хорк-баширские контроллеры сделали свой выбор быстро. Хорк-баширцы могут быть очень быстрыми, раз уж они решатся бежать.

Виссер лежал на земле. Один. Беспомощный, а мы встали вокруг него кольцом. Он был сейчас таким же беспомощным, как Эльфангор в конце своей жизни.

Я посмотрел наверх. Почему Тобиас…

– Не так! – крикнул Тобиас.

Он сложил крылья и стал падать на полной скорости. Он чуть не врезался в землю, с та кой убийственной скоростью он летел! Его когти торчали вперед. Было похоже на то, что он собирается атаковать землю. А потом…

– НЕТ! НЕТ! НЕТ! – кричал Тобиас. Он снова взмыл вверх, назад в небо.

– Тобиас, что такое? – услышал я телепатический крик принца Джейка.

– Он вылез! Он вылез! Он ушел! Он ползет к воде. Я не вижу его. Он ушел!

– Что? – воскликнул я. – Что происходит?

– Он вылез! Виссер Третий! Он вылез! Я видел, как он пополз по траве.

Моему мозгу понадобилось несколько секунд, чтобы понять это. Я не мог собраться с мыслями. В это невозможно было поверить.

– Он покинул свое тело? – спросил я. – Виссер Третий покинул своего хозяина?

– Он выполз прямо из головы андалита и скользнул в воду, – подтвердил Тобиас. – Здесь быстрое течение. Я не могу видеть сквозь толщу воды так же хорошо, как на воздухе. Я не вижу его!

Я посмотрел на существо, которое считал Виссером Третьим. Ну, конечно, на самом деле Виссер был серым слизняком, йерком. А это тело было телом андалита.

Виссер ушел. Убежал.

Андалит еще дышал, но, по-видимому, не мог двигаться. Он смотрел на меня своими основ ными глазами.

Я уже встречался о Виссером Третьим рань ше. Я чувствовал злую силу, которая исходила от него. Теперь все зло исчезло. Остался один андалит. Иерк ушел.

– Убей меня, – смог выдохнуть андалит. – Убей меня до того, как он снова сможет достать меня. Пожалуйста. Пожалуйста, убей меня.

Я почувствовал, что мое сердце сжалось. Я не мог этого больше переносить. Мозг андалита остался жив после многих лет подчинения Виссеру Третьему. Сознание андалита сохранилось.

Я сказал:

– Я, наверное, уже убил тебя, друг. Змея…

– Нет. Ты не понимаешь. Виссер Третий… он собирает свои войска. Они будут здесь с минуты на минуту. Полдюжины боевых катеров-жуков. Они оставят мое тело в живых, твой яд действует слишом медленно.

–Я… но ты же андалит. Я не могу убить тебя, – в отчаянии проговорил я. –Я не могу..