Чужой 3

– Оно не уйдет далеко. Устроит гнездо примерно в этой зоне, в одном из небольших переходов или воздушной шахте.

Эрона передернуло.

– Вы сказали – гнездо? Вы имеете в виду лежку?

Рипли взглянула на него.

– Я имею в виду то, что сказала. Просто не спрашивайте о подробностях. Если у нас получится его убить или блокировать, напомните, и я объясню. В ином случае вам не захочется этого знать.

Эрон секунду выдерживал ее взгляд, потом снова уставился на карту.

– Откуда вы это знаете?

– Он похож на льва. Держится поближе к зебрам.

– У нас тут нет зебр.

Рипли приостановилась и смотрела на него, пока Эрон не понял.

– Ох, верно. Но бегать здесь в темноте? Вы, верно, шутите. Лампы есть только в главном коридоре.

– А фонари?

– Конечно. Шесть тысяч. И даже аккумуляторные батареи к ним. Но нет самих ламп. Кто-то не учел этот пустяк. Я говорил, здесь ничего не работает.

– Как насчет факелов? Мы умеем разжигать огонь? Большая часть человечества наслаждалась плодами этого знания начиная с каменного века.

* * *

Старая вертикальная шахта тянулась и вверх, и вниз, во тьму. К стене была прикручена лестница, вся в грязи и углеродной саже. Рипли склонилась над провалом, выставив факел, и втянула носом густой сырой воздух, поднимавшийся из мрачных глубин. Дна шахты было не видно – впрочем, она этого и не ожидала.

Внутрь они попали через тоннель, в котором был убит Мерфи, пробравшись мимо огромных лопастей предварительно отключенного Эроном вентилятора. Рипли вновь втянула носом воздух и поморщилась: поднимавшийся снизу воздух был не просто влажным – он резко вонял гниющими овощами и переработанными химикатами.

– А что там, внизу?

Эрон подобрался ближе, почти прижавшись к ее спине.

– Очистка и рециркуляция воды и воздуха.

– Это объясняет вонь. Термояд?

– Да, но все закрыто. Всем управляет автоматика. Каждые полгода несколько технарей с корабля снабжения проводят проверку, – он ухмыльнулся. – Ты же не считаешь, что они доверили бы обслуживание действующего термоядерного реактора кучке заключенных и парочке управленцев без специального образования?

Рипли не улыбнулась.

– Мы говорим о Компании. Меня бы ничего не удивило, – придерживаясь за верхний край провала, она направила факел вверх, осветив гладкие металлические стены. – А наверху что?

– Ничего интересного. Кладовые – по большей части пустые. Их вычистили, когда «Вейланд-Ютани» закрыла шахты. Служебные переходы. Трубопроводы – вода и кабели. Все тоннели и шахты больше, чем требуется. Учитывая доступность бурового снаряжения и крепежей, инженеры могли себе позволить не ужиматься. Они выстроили все слишком большим, – он помедлил. – Думаешь, оно ушло куда-то наверх?

– Чужой обычно выбирает для гнезда большое удобное помещение, и он любит держаться выше своей… добычи. Предпочитает падать сверху, а не хватать снизу. Кроме того, верхние уровни ближе к обитаемой зоне тюрьмы. Тварь будет ждать, что мы забаррикадируемся именно там. Если повезет, мы сможем подобраться к ней сзади. Если нет…

– Что тогда?

– Не спрашивай. Лучше суметь подобраться к ней сзади.

Рипли дотянулась до перекладины лестницы и начала карабкаться вверх.

Лестница оказалась не просто покрыта грязью – влажный воздух снизу вызвал активный рост местных водорослей и других микроорганизмов. Перекладины были скользкими и неровными. Поднимаясь, Рипли крепко держалась свободной рукой за боковину.

Примерно через каждые три метра в шахту выходили поперечные коридоры. Каждый раз Рипли направляла в них факел, стараясь осветить подальше, и только потом продолжала подъем.

Пытаясь уследить за женщиной, Эрон неловко поставил ногу и поскользнулся. Диллон, который лез следом, моментально обнял левой рукой боковину лестницы, а правой поймал болтающуюся лодыжку Эрона, после чего поставил ногу помощника управляющего на ступеньку.

– Ты в порядке? – поинтересовался он шепотом.

– Нормально, – ответил Эрон, хотя голос его слегка дрожал. – Только убери этот факел из моей задницы.

– Забавно, что ты попросил, – ответил из полутьмы Диллон. – Я-то годами мечтал именно об этом.

– Давай в другой раз, ладно? – Эрон заторопился наверх, не желая отпускать Рипли слишком далеко.

– Еще кое-что, приятель, – прошептал Диллон.

Помощник управляющего оглянулся.

– Теперь-то что?

– Захочешь поменяться местами – только дай знать.

– Мечтай.

Несмотря на обстоятельства, они обменялись понимающими улыбками, после чего продолжили подъем. Краткое чувство товарищества быстро ушло: слишком отчаянной и пугающей была ситуация.

Рипли посмотрела вниз, гадая, о чем говорят мужчины. Хорошо, что они могут улыбаться в таких обстоятельствах. Рипли хотелось разделить с ними веселье, но она знала, что ничего не выйдет. Слишком хорошо она знала, что может оказаться впереди. С покорным вздохом она поднялась еще на одну ступень и направила источник света в очередной тоннель.

Прямо в морду твари.

Если бы пальцы от ужаса не закостенели на перекладине, она точно свалилась бы с лестницы. Заорав, Рипли рефлекторно размахнулась факелом и ударила прямо по блестящей черной голове… и та разлетелась на куски.