Чужой

— Не стой под этим, — Паркер отстранил его рукой.

— Странное вещество, — заметила, подходя, Рипли.

Подоспели и остальные. Металл тяжелыми каплями отрывался от потолка и падал на пол, застывая неправильной формы лужей. На краях дыры стали образовываться длинные сосульки.

— Ты только взгляни на это, дружок, — обратился Паркер в Бретту.

— Дай мне металлический щуп, быстро! — протянул руку Даллас.

Бретт подал индикатор волноводов.

Щуп нырнул в отверстие в потолке.

— Капитан, руку потерять не боишься?

— Помолчи, — нервно бросила Рипли.

Тем временем капитан уже вынул оплавленную и дымящуюся железку из рваной дыры в потолке.

— Реакция остановилась, — он задумчиво разглядывал индикатор. Это выглядит, как сверхкислота…

— Это его кровь? — спросил Бретт и с трудом проглотил ватный комок, не выпускавший слова из горла.

— А, может — защитный механизм? — Огромные белки глаз на черном лице блестели в темноте. — Существо почувствовало, что вы хотите его убить…

— А как насчет Кейна? — напомнила Рипли.

— Подумаем. С ним Эш. Может быть, он разберется.

27

Стены и потолок излучали мягкий белый свет, и в этом белом ослепительном безмолвии медицинского бокса лежал на столе Кейн. Казалось, что он спит. Грудная клетка плавно подымалась и опускалась, было слышно ровное дыхание спящего. И лишь сидящий на лице отвратительный монстр портил идиллию и наводил ужас.

В глубине медицинского отсека сидел Эш и делал какие-то пометки в журнале, изредка поглядывая в окуляр микроскопа. Над его головой на экране дисплея двигались сильно увеличенные частицы крови.

Рипли подошла бесшумно, по-кошачьи.

— Эш, послушай, — она произнесла эти слова тихо, но в тишине они прозвучали, как удар колокола; офицер по науке дернулся, но не обернулся, а продолжал писать, но голос не давал ему заниматься работой. — Зачем ты это сделал?

Он поднял голову и, слегка улыбнувшись, посмотрел в ее глаза. Его правая рука коснулась клавиатуры, и экран погас; левой он захлопнул журнал.

— Что ты там видишь? — спросила она, садясь на стол возле микроскопа.

— Я вижу там то, чего еще не знаю, — спокойно ответил Эш; он не спеша встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие после долгого сидения мышцы. — Тебе что-нибудь нужно?

— Да, я хочу поговорить с тобой.

— О том, что я сделал?

— Да, об этом. А еще, может, ты хочешь рассказать мне о нашем госте?

— Только тебе, дорогая.

— Я польщена. И я не шучу.

— Ну что ж… Тогда и я — тоже. Понимаешь, рано или поздно мы выясним все об этом существе.

— Я не об этом. Зачем ты впустил его на корабль?

— Я сделал это, потому что не мог оставить живого человека снаружи. Ну подумай сама. Что бы было, если бы я не открыл дверь? Что? Я уверен, что поступил правильно.

— Конечно. Откуда ты мог все знать? А тут еще эта чертова кислота…

— Это мелочи. У нас на корабле достаточно средств, чтобы держать под контролем любую непредвиденную ситуацию.

— «Условия нам позволяют», — передразнила Рипли. — Это просто смешно, и ситуация легко может выйти из-под контроля. — Она склонилась над окуляром микроскопа.

— Не смотри туда! — вдруг заорал Эш; синие жилы вздулись на его шее, взгляд не фиксировался и бегал, руки сжались в кулаки, короче, выглядел он отвратительно. Рипли даже на мгновение показалось, что он вот-вот набросится на нее.

— Извини, — она отпрянула от окуляра, и Эш приобрел свой обычный вид.

— В этом существе интереснейший набор элементов. — Он заметил свой прокол и постарался сменить тему разговора. — Я никогда не видел такой комбинации. Это делает его почти неуязвимым. Кроме всего прочего, у этой твари практически мгновенная регенерация. Ее можно уничтожить… — Вдруг глаза его опять забегали.

— Так значит, эта тварь…

— Послушай, — перебил ее Эш, опять меняя тему, — в тот момент я был капитаном «Ностромы».

— Подожди. За безопасность корабля и экипажа в любом случае отвечаю я.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только одно: ты нарушил кодекс космических перемещений и исследований и поставил под угрозу жизнь всего экипажа и благополучное завершение рейса!

— А что же ты хотела? Чтобы он остался там? Оставить его на планете, не оказать помощи — это такое же нарушение кодекса!

— Ради того, чтобы гарантировать жизнь всех остальных, его нужно было оставить! — Она встала и очень серьезно добавила: — Ради этого необходимо было пожертвовать Кейном.

— Ты так считаешь? Серьезно? — На секунду он замолк. — Так вот, я бы никогда не простил себе этого.

— А теперь, если ты угробишь всех, тебе что, будет лучше спаться?

— Я не думаю, что это так опасно, — он вдруг заговорил очень спокойно.

— Но ведь все это — огромный риск. Вы же научный офицер и должны, нет, обязаны понимать, что значит проникновение неизвестного внеземного существа на корабль. Об этом знают даже курсанты первой ступени.

Эш встал, подошел вплотную к Рипли и тихо, но твердо произнес:

— Вы делаете свою работу. Позвольте и мне заниматься своей.

28