Чужой

Когда солнце скрылось за надвигающимися тучами, зажглось кольцо прожекторов под днищем буксира. От их света местность вокруг корабля не стала привлекательнее – фонари просто сделали заметнее мрачные контуры вулканической скалы под «Ностромо». Временами перед ними кружились особенно густые клубы пыли, препятствуя даже этим слабым попыткам отогнать сгущающуюся тьму.

На мостике Рипли безропотно ждала вестей от смолкнувшей исследовательской группы. К этому времени ощущение беспомощности и неведения стихло и сменились неуловимым оцепенением души и тела. Она не могла заставить себя выглянуть в иллюминатор, и лишь время от времени делала глоток почти остывшего кофе, уставившись на неторопливо ползущие показания датчиков.

Кот Джонс сидел у иллюминатора. Буря ему очень нравилась: кот развлекался тем, что пытался прихлопнуть крупные частички пыли, когда те врезались в прозрачную панель. Джонс знал, что ему никогда их не поймать. Он сознавал основные законы физики, кроющиеся за существованием плотной прозрачности. Удовольствие от игры это, конечно, уменьшало, но не отменяло полностью. Кроме того, он мог притвориться, что темные кусочки камня – птицы. Птиц он никогда не видел, но инстинктивно распознавал и этот образ тоже.

Не только Рипли следила за мониторами и показаниями. Эш будучи единственным членом экипажа «Ностромо», который не пил кофе, как-то обходясь без жидкого стимулятора, обратил внимание на два датчика. Они какое-то время оставались недвижимы, и вдруг ожили – это пробудило его интерес. Новые данные действовали на организм научного сотрудника не хуже мощного наркотика. Он подключил усилители и тщательно проверил показания, после чего вызвал мостик, чтобы объявить новости:

– Рипли? Рипли, ты там?

– Точно так, – она заметила напряжение в голосе Эша и села прямее. – Хорошие новости?

– Думаю, да. Только что снова поймал сигналы их скафандров. И картинки вывел на экраны.

Рипли глубоко вздохнула и задала страшный, но необходимый вопрос:

– Сколько?

– Все. Три точки, сигнал стабильный.

– Где они?

– Близко… очень близко. Думаю, кому-то пришла в голову мысль включить системы, чтобы мы могли их поймать. Они движутся к нам с постоянной скоростью. Медленно, но приближаются. Выглядят хорошо.

«Я бы на это не рассчитывала», – подумала Рипли и включила свой передатчик.

– Даллас… Даллас, ты меня слышишь? – ответил ураган статики, и она подстроила прибор. – Даллас, Рипли на связи. Подтверди прием.

– Спокойно, Рипли. Мы тебя слышим. Почти добрались.

– Что случилось? Мы потеряли картинку, а потом и сигналы скафандров, когда вы поднялись на корабль. Я видела записи Эша. Вы?..

– Кейн ранен, – голос Далласа звучал устало и зло. – Нам понадобится помощь, чтобы поднять его на борт. Он без сознания. Кому-то придется помочь нам вытащить его из шлюза.

В динамиках тут же раздался ответ Эша:

– Я помогу.

В инженерном отсеке Паркер с Бреттом внимательно слушали переговоры.

– Без сознания, – повторил Паркер. – Всегда знал, что Кейн рано или поздно накличет беду себе на голову.

– В точку, – озабоченно отозвался Бретт. – Но он неплохой парень для офицера. Мне он нравится больше, чем Даллас – не так рьяно отдает приказы. Интересно, что за чертовщина там случилась?

– Не знаю. Вскоре выясним.

– Может, – продолжил Паркер, – он просто упал и вырубился?

Увы, такое объяснение показалось неубедительным и ему, и Бретту. Техники замолчали, прислушиваясь.

– Вот и он, – Далласу еще хватило сил мотнуть головой в ту сторону, где виднелись несколько смутных древовидных колонн, которые поддерживали огромную бесформенную тень – корпус «Ностромо».

Они еще не успели добраться до корабля, когда Эш подошел к внутренней двери шлюза. Приготовившись открыть люк, он тронул панель ближайшего коммуникатора.

– Рипли… я у внутреннего люка, – не прерывая связи, научник отошел к небольшому иллюминатору. – Пока что их не видно. Снаружи уже почти ночь, но когда они доберутся до подъемника, я должен разглядеть огни скафандров.

– Хорошо, – Рипли напряженно размышляла, и некоторые ее мысли удивили бы научного сотрудника. Они удивляли даже ее саму.

– Куда дальше? – Даллас прищурился, пытаясь разобрать обозначения сквозь пыль.

Ламберт указала налево:

– Думаю, туда. У первой стойки. Подъемник должен быть как раз за ней.

Они двинулись в указанном направлении, пока чуть не споткнулись о край платформы, прочно стоявшей на грунте. Несмотря на усталость, они сняли безвольное тело Кейна с волокуши и перенесли на подъемник.

– Думаешь, сможешь удержать его стоя? Будет проще, если нам не придется снова его поднимать.

Ламберт вздохнула.

– Да. Думаю, смогу. Если только кто-нибудь поможет нам после того, как выйдем из шлюза.

– Рипли, ты там?

– Да.

– Мы поднимаемся, – он посмотрел на Ламберт. – Готова?

Та кивнула. Даллас нажал на кнопку. Подъемник дернулся, плавно пополз вверх и остановился вровень с выходом из шлюза. Даллас коснулся панели. Внешний люк скользнул в сторону, и они вошли в шлюз.

– Выравниваем давление? – спросила Ламберт.