Чужой

Даллас коснулся панели, включая автодоктора, затем прошел к ящику с инструментами и достал небольшую металлическую трубку. Проверив заряд, капитан вернулся к Кейну. Эш стоял рядом наготове, а Ламберт, Паркер и Бретт наблюдали за происходящим из коридора сквозь толстое стекло. Даллас надавил на трубку, и из нее вырвался короткий и яркий луч. Капитан отрегулировал световое лезвие так, чтобы оно было как можно короче и тоньше, но не потеряло в мощности, после чего осторожно коснулся концом луча основания шлема Кейна. Металл начал распадаться.

Даллас медленно вел резаком от основания к макушке шлема, потом по другой стороне, пока луч не прошел через массивную защелку. Выключив резак, Даллас убрал одну половину шлема, а Эш снял вторую.

Существо не проявляло признаков жизни, если не считать медленной ровной пульсации. Не отреагировало оно и на снятие шлема, которое выставило его на всеобщее обозрение. Помедлив, Даллас дотронулся до существа и немедленно отдернул руку. Существо не обратило внимания на касание пальцев и продолжило пульсировать. В следующий раз Даллас задержал руку на спине создания, которое оказалось сухим и холодным. От вида медленно поднимавшегося и опускавшегося тела твари ему стало чуть нехорошо, и капитан едва не убрал руку.

Поскольку существо все никак не проявляло враждебности, Даллас ухватился покрепче и потянул изо всех сил. Как и ожидалось, у него ничего не вышло: тварь не шевельнулась и не ослабила хватку.

– Дай я попробую.

Эш взял с полки с инструментами толстые щипцы и подошел к столу. Но и с ними он не смог оторвать существо.

– Ничего. Попробуй сильнее, – предложил Даллас.

Эш перехватил щипцы понадежней и потянул, откинувшись назад всем телом. Даллас заметил, что по щеке Кейна побежала струйка крови, и вскинул руку:

– Погоди. Ты рвешь кожу.

– Это не я. Оно.

– Так не получится, – расстроенно ответил Даллас. – Его можно оторвать только вместе с лицом.

– Согласен. Пусть с ним машина поработает. Может, ей больше повезет.

– Хорошо бы.

Эш щелкнул несколькими переключателями. Автодок загудел, и отверстие в дальнем конце платформы осветилось. Затем стол бесшумно скользнул в стену. Опустилась стеклянная панель, запирая Кейна внутри. Вспыхнули лампы, позволяя отчетливо разглядеть, что происходит. На ближайшей консоли включились два монитора, и Эш тут же принялся изучать показания – он лучше всех на борту «Ностромо» разбирался в медицине. Это накладывало определенную ответственность, и Эш озабоченно изучал все данные, какие только машина могла сообщить о состоянии Кейна – и об инопланетном существе.

К трем наблюдателям в коридоре присоединилась Рипли, и Ламберт смерила ее долгим тяжелым взглядом.

– Ты собиралась оставить нас снаружи. Ты собиралась оставить снаружи Кейна. Ты хотела, чтобы мы просидели двадцать четыре часа рядом с этой штукой на его лице, когда ночь только начиналась, – выражение лица Ламберт говорило о том, что она чувствует, лучше слов.

Паркер, от которого менее всего можно было ожидать, что он встанет на защиту уорент-офицера, бросил на навигатора враждебный взгляд.

– Может, так и надо было сделать. Рипли всего лишь следовала правилам, – он ткнул рукой на сияющую огнями полость автодока и на лежавшего без движения пациента. – Кто, черт подери, может сказать, что это такое и на что оно способно? Кейн, конечно, парень импульсивный, но он не дурак, а уберечься не сумел. Может, кто-то из нас станет следующим.

– В точку, – согласился Бретт.

Рипли не сводила с Ламберт пристального взгляда. Навигатор, не двигаясь с места, отвечала тем же.

– Может быть, я ошибалась. Может, нет. Надеюсь на первое. В любом случае я просто пыталась выполнять свою работу. Давай на этом и закончим.

Какое-то время Ламберт испытующе смотрела на нее, потом отрывисто кивнула. Рипли вздохнула и немного расслабилась.

– Что там произошло?

– Мы вошли внутрь брошенного корабля, – отвечая, Ламберт смотрела, как мужчины в лазарете работают с автодоком. – Там не было признаков жизни. Передача, должно быть, ведется уже столетия. Мы думаем, что нашли передатчик.

– А что насчет команды?

– Ни следа.

– А Кейн?..

– Он вызвался в одиночку обследовать нижний уровень, – у Ламберт дернулась щека. – Искал алмазы. Вместо этого он, кажется, нашел что-то вроде яиц. Мы сказали ему, чтобы не трогал их. Вероятно, слишком поздно. Что-то случилось, но мы не знали, что там происходит. Когда вытащили его наверх, существо уже было на лице. Оно каким-то образом проплавило лицевую пластину шлема, а ты ведь знаешь, насколько эта штука прочная.

– Интересно, откуда оно родом? – Рипли говорила, не отводя взгляда от лазарета. – Учитывая, что планета выглядит безжизненной, я бы сказала, что существо появилось здесь вместе с тем кораблем.

– Бог его знает, – тихо сказал Паркер. – Я бы тоже не отказался узнать, откуда оно взялось.

– Зачем? – Рипли едва на него взглянула.

– Узнал бы еще одно место, куда не стоит лезть.

– Аминь, – заключил Бретт.

– Что мне интересно, – сказал Даллас, – так это как, черт подери, он дышит? И дышит ли вообще?

Эш вернулся к показаниям приборов.