Хайнц выполнял служебные дела безупречно, был дисциплинирован, строг к подчиненным, за что и был выдвинут на высокую должность – командира батальона сопровождения и охраны фюрера.
Все шло четко и без задержек. Посты один за другим, выставленные через триста метров, докладывали на радиофицированные опорные пункты по телефонной линии о безопасности на правительственной трассе и примыкающих лесных дорогах. А те держали радиосвязь с командиром.
— Докладывает Пост 5…
— Отлично, Шенкель.
Четкий доклад. Подтянутый, педантичный сержант. Хайнц знал его в лицо.
— Не терять бдительность, Альфред. О всех замечаниях на дороге немедленно докладывать.
— Есть, господин оберштурмбанфюрер.
Хайнц гордился своим выдвижением по службе и в доказательстве преданности фюреру, показывал неистовое рвение. Но война заканчивалась не в пользу Германии. Со всех сторон ее окружали враги. Гибель Рейха была неминуемой. Это осознавали многие, в том числе и такой нацист, как Хайнц. Оставаясь наедине, он мечтал о спасении, как и многие другие немецкие солдаты и офицеры. Война осточертела, хотелось мирной жизни. Он мечтал о встрече с семьей, о том, что заменит престарелого отца в булочной.
— Ах, какие вкусные булочки «Бротхен» выпекаются на их маленькой хлебопекарне…! Они нежные, воздушные, с хрустящей корочкой… — Хайнц на секунду прикрыл глаза от спонтанно возникших воспоминаний, в ожидании очередного доклада.
Вдруг в ухе эсэсовца затрещало, будто там сидел кузнечик, а затем сигнал пропал. Немец резко отстранил трубку.
— Черт, что происходит! — гаркнул сердито он, сразу позабыв о возникших вожделенных мыслях, посмотрел озлобленно на связиста. В телефонной трубке раздавался слабый затухающий треск и шипение.
Сержант чуть крутанул ручку настройки и, найдя более четкий сигнал радиостанции и поставив громкость на максимум, вдавив ухо в наушник, прокричал раздраженно в микрофон:
— Хэнке, что со связью? Тебя плохо слышно. Прием. Что медлишь с докладом?
— Все в порядке, гауптшарфюрер. Сухие анодные батареи подсели. Сейчас поменяем на новые. Обершютце Берг выполняет эту работу.
— Кретин! Нашел время. Немедленно устраняйте. Господин оберштурмбанфюрер ждет доклад, — рыкнул старший сержант более грозно и передал трубку шефу…
— …Пост 20, конечный. Нарушений нет. Дорога свободна до пропускного пункта аэродрома.
— Хорошо, Кранке, продолжайте нести дежурство.
— …Что за черт, Фридрих…?
Унтершарфюрер Кранке толкнул в бок подчиненного солдата. В метрах двести от них из леса натужено урча выдвигался бронетранспортер. За ним показались военные.
— Да сколько же их, Фридрих?
— Больше взвода, унтершарфюрер, — ответил постовой, щуря глаза и всматриваясь в дорогу.
— Надо немедленно доложить! — проверещал трусливо Кранке.
Русские солдаты, предельно вооруженные, шли тяжелым, но уверенным шагом, быстро приближались к посту.
Кранке немедленно подключился к частоте шефа, сразу затребовал Хайнца.
— Что у вас стряслось, Кранке? — вырвался обеспокоенный, требовательный голос командира батальона.
— Видим небольшую колонну вооруженных солдат, господин оберштурмбанфюрер. Она движется в нашу сторону.
Это усиление аэродрома, пришла первая мысль в голову Хайнца. В противном случае был бы доклад от егерского патруля. Но Пауль молчит, тем не менее надо перепроверить.
— Остановите колонну! Выясните цель движения. И сразу доклад. До выяснения ситуации не пропускать! — рыкнул эсэсовец и скривил рот от неожиданно появившейся боли. Ныло в правом боку, то ли от возникшей проблемы, то ли от съеденной на обеде жирной свинины с картофелем.
— Черт! Этого мне не хватало, — буркнул офицер. — Остаёшься за меня, — кивнул старшему сержанту. — Примешь доклад, я немного пройдусь.
Хайнц, выйдя из радийного бронеавтомобиля, натянул глубже фуражку с околышем черного цвета и черепом-кокардой, поднял воротник и, кривясь от боли, взглянул на небо. Среди тяжелых, медленно ползущих облаков, местами пробивалась небесная синева. Только бы «крепости» не налетели, подумал эсесовец. Но уткнувшись взглядом в батарею мощных 88-мм зениток, размещенных на опушке, улыбнулся. Обнажились пожелтевшие зубы, давно не видевшие щетки с порошком. Может все еще не так плохо, раз фюрер на фронте, проскочила мысль. Хайнц хотел было удалиться в лесок, но тут же его окликнул дежурный сержант. Пришлось возвращаться в кабину.
— Оберштурмбанфюрер Хайнц, слушаю. Разобрались?
— Докладывает унтершарфюрер Кранке, — голос унтер-офицера взволнованный, дрожащий. — Это русские…
— Какие еще русские, болван! — взвизгнул, моментально взбесившийся, офицер, позабыв о боли. — Вы что там, шнапс употребляете, согреваетесь свиньи!
— Никак нет, господин оберштурмбанфюрер. Это русские коллаборационисты.
— Какого черта они оказались в запретной зоне? Позовите дежурного офицера по аэродрому.
— Слушаюсь…
Колонну остановили в десяти метрах от поста. К ней незамедлительно подкатили две патрульные мотоколяски, дежурившие по трассе. На русский отряд, чуть сбившийся, были направлены стволы пулеметов.