Чужой III

- Это существо - как лев. Никогда не удаляется от своих зебр.

- Зебр?- не понял тюремщик. Несколько секунд он смотрел на Рипли, а потом выдохнул,- О, боже… И ходить там, в темноте, искать, ты понимаешь…

- У нас есть фонарики?- перебила она.

- Фонарики есть. Но нет батареек.

- А факелы?- Рипли сложила схему, сунула в карман и пошла вдоль коридора, глядя на зияющие в потолке пасти воздухозаборных каналов,- Я думаю, мы сможем добыть огонь. Большинство людей умеют это делать с каменного века.

- Ну, не надо уж так саркастически…,- Арон с упреком посмотрел на женщину.

Она вздохнула и пошла дальше.

«Похоже, Морс был прав. В этой тюрьме, действительно, ничего нет. Абсолютно ничего, что могло бы

им помочь. И что же делать?»

Рипли остановилась, а затем вдруг быстро спросила у тюремщика:

- Слушайте, а чем вы зажигаете огонь в топках?

29

Рипли была удивлена. Насколько же иногда близко оказывается то, что нужно. Уже через двадцать минут она могла точно сказать, как им поймать в ловушку ЧУЖОГО. «Гениальное - просто»,- говорили мудрые. План Рипли тоже был гениален и прост. Отвечая на вопрос, Арон объяснил, что для разведения огня в топках они используют определенное горючее вещество на фосфорной основе.

С момента официального закрытия тюрьмы огромные запасы этой - довольно опасной - смеси оказались попросту ненужными. Вывозить их отсюда обошлось бы намного дороже, чем просто оставить на планете. Во избежание несчастных случаев, Компания приказала собрать почти весь сохранившийся запас жидкости и закрыть в большом, герметичном - на случай взрыва - построенном специально для подобных целей бункере. Идея Рипли была такова: облить все переходы воздухозаборника и прилегающих к нему тоннелей горючей смесью, поджечь ее, и таким образом заставить ЧУЖОГО двигаться в нужном людям и, естественно, единственно свободном от огня направлении. Тварь либо сгорит, либо будет вынуждена забраться в этот самый бункер. А уж взорвать ее там - дело техники. Кое-кто из заключенных отнесся к этой мысли скептически, но в основном она была одобрена.

План, хоть и казался сложным, выглядел вполне осуществимым. Трудность заключалась в том, чтобы не

пропустить ни одного ответвления основной шахты, ни одной, пусть даже самой маленькой отдушины, иначе все затея могла полететь в тартарары. Это и было слабым местом идеи. Но тут, как говорится, все зависело только от людей.

Арон не без некоторой гордости подвел Рипли и Девида к бункеру. Огромная стальная плита, служившая дверью, казалась незыблемой твердыней и поражала воображение своей массивностью. Тюремщик кивнул:

- Это не открывали очень давно. Сперва туда хотели бросить ядерные заряды, да так и не собрались.

Он открыл два магнитных замка и с трудом потянул дверь на себя. Видимо, ею и правда очень давно не пользовались, поскольку Арону пришлось приложить немало усилий, прежде чем появилась достаточно широкая щель.

- Это единственный выход?- на всякий случай спросила Рипли.

- Да,- тюремщик кивнул и охотно добавил,- Толщина двери два метра.

- Значит, если нам удастся загнать эту тварь туда, ей не выбраться,- констатировала Рипли.

- Конечно,- радостно подтвердил Арон,- Никоим образом, мать его.

Он зашел внутрь. Рипли и Девид последовали за ним.

- Ну вот,- тюремщик сделал неопределенный жест рукой, как бы говоря: «Смотрите, неплохой ведь я хозяин, а?»

Если на «Ярости» и было лучшее помещение для того, чтобы поймать ЧУЖОГО, Рипли его не знала.

Бункер представлял собой длинное, но довольно узкое помещение с высокими ровными потолками и без единой щели. Аккуратные ряды черных бочек тянулись от входа до дальней стены. Кле0где они стояли в два яруса, а в одном месте даже в три. Рипли на глаз попыталась определить их количество. Даже по самым скромным подсчетам выходило, что запасов горючего было бы достаточно для того, чтобы сжечь половину комплекса.

- Неплохо,- кивнула женщина.

- Да уж,- довольно подтвердил Арон.

- Значит, нам придется это все перетаскивать?- Девид оглядел черные, застывшие в безмолвном строю бочонки.

- Да.

- Так что, Девид, начинайте,- Арон шагнул к выходу, хлопнув заключенного по широкой крепкой спине.

- Хорошо, восемьдесят пять,- хмыкнул тот.

Тюремщик вздрогнул и нервно сказал:

- И… не называй меня так.

Он вышел из бункера и загремел подошвами бутсов по коридору.

Рипли усмехнулась.

- А почему «восемьдесят пять»?- спросила она стоящего рядом Девида.

- Ребятам как-то удалось взглянуть на его личное дело,- ухмыльнулся тот, словно в ответ,- Это его коэффициент умственного развития.

Она засмеялась, но быстро оборвала себя. Девид все еще стоял у двери, когда Рипли шагнула к ближайшему бочонку и, обхватив его за края, попыталась сдвинуть с места. Стальное основание проскрежетало по полу. Маленькая желтая искра проскочила между дном бочонка и бетоном. Заключенный быстро подошел к женщине и положил широкую ладонь на ее руку.