Чужой: Холодная кузница

Между ними образуется разрыв. Один из бегунов явно быстрее другого, поэтому Дориан захлопывает между ними переборку. Отставшая Дон была бы разочарована, если б узнала, что Хоган не остановился, убегая прочь от пойманного в ловушку компаньона. Она забегает в другую комнату. Это лаборатория по изучению гиперсна с ее многочисленными углами и закоулками. Дьяволам придется постараться, чтобы найти ее. Тогда Дориан направляет три красные точки, используя их интерес к мигающим огням и презрение к спринклерной системе пожаротушения.

Когда существа попадают в лабораторию, он закрывает дверь.

Внезапно в боковую стену клетки «Джуно» громко стучат.

Дориан медленно поднимает голову, чтобы убедиться в том, что услышал. Потом отходит от терминальной консоли и осматривает края серверной стойки. Через чистую полосу в матовом стекле он видит «ХОГАНА, C.». Мужчина в панике, но Дориан впечатлен тем, как быстро этот тип добрался сюда от «Розового орла». Или, возможно, это было не так уж и быстро?

Время идет так странно, когда Дориан играет в Господа Бога.

А вот и поднявшийся на Олимп «ХОГАН, C.». Он не должен быть здесь. Сама мольба о том, чтобы попасть внутрь, является бунтом. Дориан рассматривает замок на двери – он точно сдержит людей, чего нельзя с уверенностью сказать о ловцах. Садлер не может позволить, чтобы «ХОГАН, C.» привел сюда существ, которые встретятся со своим хозяином. Не сейчас.

Садлер открывает замок, и человек бросается внутрь, извиняясь и дрожа. Он крепко обнимает Дориана и умоляет его закрыть дверь. Директор гладит вьющиеся каштановые волосы «ХОГАНА, С.», пытаясь его успокоить.

– Что случилось с Дон? – шепчет Дориан ему на ухо.

«ХОГАН, C.» отступает в ужасе.

– Я не… – начинает он. – Что-то случилось… каким-то образом с-система герметизации…

– Разделила вас? – спрашивает Дориан, разминая пальцы.

Его руки чешутся. Он хочет чувствовать то, что чувствуют существа.

– Начала действовать сама по себе?

Глаза «ХОГАНА, С.» устремляются к серверному центру управления. До немого млекопитающего начало доходить, сколько будет два плюс два.

Дориан делает шаг вперед, широко раскинув руки:

– Как будто вас что-то направляло? Выгоняло из ваших трусливых маленьких нор?

– Де-держись от меня подальше, – говорит «ХОГАН, С.».

Он двигается назад, и шаги выводят его на мосток, где Дориан нависает над ним. Садлер намеренно демонстрирует свой нестандартный рост: он перестает сутулиться, словно расправляющая крылья хищная птица, и смахивает со лба густую черную прядь волос.

– Каков был твой план? – спрашивает директор. – Бежать? Ты пришел в мой храм, чтобы умолять меня о помощи? И что ты мне предложишь взамен?

Спина «ХОГАНА, С.» упирается в перила:

– Ты псих!

– Люди часто говорят мне об этом, – Дориан стучит по своему лбу костяшками пальцев. – Однако я все еще жив.

Он отбрасывает «ХОГАНА, C.», ударив того в грудь и в живот. Потом вцепляется в его глаза своими ухоженными ногтями, желая обладать когтями дьяволов. Он вцепляется в жировые складки на животе своей добычи и тянет их, как свежее тесто. Хоть Дориан и не способен нанести никакого реального вреда, он может причинить боль. Недовольный результатом, Садлер переключается на зубы, кусая грудь и шею, нос и бровь «ХОГАНА, C.».

Изо всех сил вонзив зубы в противника, он вознаграждается криками и металлическим вкусом. Садлер хватает свою жертву за волосы и дергает голову «ХОГАНА, С.» в сторону, прижимая зубы к его кадыку. Он кусает его изо всех сил. Шея издает слабый хруст, и «ХОГАН, C.» перестает кричать.

Его горло издает невнятное бульканье, и мужчина медленно обмякает.

Дориан надавливает глубоко погруженными в горло зубами, но не может прорезать кожу. В гневе он удваивает силу сжатия челюстей и трясет головой, пытаясь оторвать кусок плоти, но ничего не выходит. В конечном счете он отпускает свою жертву, и «ХОГАН, C.» скользит на землю. Вдалеке кричит чудовище, которое вошло в ПСиОСИ в поисках добычи. Садлер перекатывает тело «ХОГАНА, C.» на бок, а затем сталкивает его вниз между перилами мостка.

На секунду тело кажется невесомым, но затем падает и с грохотом отскакивает от нижней палубы. Две черные фигуры мчатся вперед, чтобы разорвать его на куски, даже не пытаясь взглянуть наверх.

К тому времени, когда директор возвращается к консоли, «ДОН, M.» уже давно мертва, и ее утащили в глубь хранилища яиц. Похоже, эта бесполезная женщина послужит великой цели.

Чудовища порождены человеческой слабостью.

Теперь это станет и местом рождения Дориана. Как только он выберется отсюда, никто никогда не узнает, что здесь произошло, – никто, кроме него.

Дориан Садлер отправляется на поиски Люси.

27. Подкрепление

Блю не решается покинуть вентиляционную шахту. Согласно ее компьютеру, прошел уже час. Она не двигается ни вперед, к своей разрушенной комнате, ни назад, к вентиляционному клапану. Марсалис сидит здесь совершенно беззвучно, и ее сердце разбивается от осознания, что спасения ей ждать неоткуда. Маркус не придет. Ее образец погиб внутри клетки «Джуно», а синтетический мозг андроида расколот, словно дыня.