Чужой: Холодная кузница

Она делает шаг вперед, и ее нога с грохотом приземляется на липкий пол, передавая звук через встроенную систему связи. Блю переключается на альтернативные камеры, пока не находит одну на нижней части спины погрузчика. Через камеру видно, что существа соорудили вокруг ее ног гнездо. Материал, из которого оно построено, прочный, поэтому, когда Блю медленно, но верно освобождает свою ногу, сервомеханизмы протестующе воют. Освободившись, Марсалис опускает манипуляторы погрузчика, заканчивающиеся клещами, и с их помощью поднимается на ноги.

Когда она выпрямляется, то сразу переключается на переднюю камеру. Она видит перед собой двух ловцов, шагающих в ее сторону, яростно брызжа слюной. Блю сначала решает атаковать их, но такое проявление враждебности может собрать вокруг нее все гнездо. Интересно, что они сделают? Оторвут гидравлические кабели или выдернут пустое место пилота? Лучше не узнавать.

Марсалис поворачивает свое неуклюжее желтое тело, чтобы осмотреть хранилище яиц. Из высоких стен, сжимаясь и разжимаясь, выступают бледные руки, и когда Блю рассматривает их ближе, то находит и лица. Вот куда они забирали похищенных людей – «зацементировали» в стены. Блю смотрит на ноги несчастных, и у нее возникает позыв к рвоте.

Возле каждой жертвы стоит открытый контейнер для яиц. Смертельный груз уже доставлен своим хозяевам.

Блю сетует на то, что на камерах погрузчика отсутствуют крышки, иначе она бы их закрыла. Эти люди заражены, и теперь им не выжить. Вскоре они произведут на свет мясистых червей, которые пополнят популяцию ловцов на «Холодной кузнице». Последние мгновения ее товарищей будут прожиты в жуткой агонии.

И все это потому, что Блю вскрыла контейнеры универсальным кодом.

Если Марсалис хороший человек, то она убьет несчастных. Это то, чего бы хотела она сама, если бы оказалась на их месте. Блю делает шаг к одному из хозяев, и трое ловцов прыгают перед ней, крича, шипя и хлопая хвостами по пустой клетке. В ее голове возникает образ огня, и на предплечье мгновенно зажигается сварочная горелка.

Одно из существ таранит ногу погрузчика своим куполообразным черепом, и Блю почти теряет равновесие. Если она атакует хозяев, ловцы почти наверняка уронят ее на пол и помешают уйти. В своем нынешнем виде Марсалис не представляет угрозы, ради которой они рискнули бы своим растущим ульем.

Ее видеокамера перемещается по захваченному полубессознательному экипажу, и Блю не хочет узнавать ни одного из них. Она не хочет знать, кого бросает, и поэтому отворачивается, направляясь туда, где лежит гниющее тело Хавьера. Контейнер перед ним пуст. Блю нужно взять его, чтобы воплотить в жизнь свой план. Эти контейнеры герметичные, противоударные, и один из них поместится в спасательном челноке. Марсалис протягивает клещи, и тогда одно из чудовищ прыгает на контейнер, хлеща хвостом по металлической руке. Блю подносит огнемет к ловцу, и тот отступает, не желая иметь дело с огнем.

Блю вставляет клещи в подъемные прорези контейнера и пытается освободить его от затвердевшей смолы. Сервоприводы погрузчика протестуют, но, в конце концов, контейнер с треском отрывается. Она поворачивает его на бок и опускает в него свободные клещи второй руки, извлекая пустое яйцо. Его толстая кожаная оболочка напоминает арбузную корку, разорвавшуюся в нескольких местах под действием силы. Блю должна быть особо осторожна, чтобы не повредить капсулу со щелочью или термитной смесью, иначе ей придется доставать новый контейнер.

– Блю!

Голос исходит из стены, тонкий и искаженный, но достаточно громкий, чтобы микрофоны погрузчика его уловили. Она поворачивается и видит Чарльза, одного из техников лаборатории «Розового орла», утопленного в смоле, как в водопаде из сиропа. Его волосы покрыты чем-то вроде слизи – у камеры слишком плохое разрешение, чтобы разглядеть лучше.

– Чарльз, – произносит Блю квакающим и напряженным, словно звук струн электрической гитары, голосом. Динамики погрузчика предназначены для оповещений системы безопасности, а не для разговоров. – Мне так жаль.

– Знал, что это ты, – ухмыляется он. – Нет, тебе не жаль. Ты найдешь способ выбраться отсюда, ведь так?

Блю не отвечает. Не двигается. Ловцы вокруг нее шипят от недовольства.

– Ты всегда была умнее нас, – продолжает техник, и его странный голос кажется еще глуше сквозь прерывающееся соединение. – Ты все это время знала, как отсюда выбраться.

– Где остальные из «Розового орла»?

– Разбежались или умерли, – качает головой Чарльз. – Двери начали открываться и закрываться самостоятельно.

Блю точно знает, что произошло: в клетке «Джуно» Дориан имел власть над всеми средствами контроля доступа. Вот как он привел к ней ловцов. Он сознательно убивал их всех, но почему?

– Слушай, умница, – говорит Чарльз, и его голова повисает, – убей меня.

Блю колеблется. Она не знает, сможет ли снова это сделать. Однако в его голосе что-то есть – что-то, что напоминает ей об ужасной альтернативе. Быстрая смерть намного лучше, чем агония, которую принесет грудолом. Поэтому она поднимает клещи.