Чужой мир

Хотя до берега было ну никак не меньше чем две сотни метров. Я не слишком сильно разбирался в арбалетах, но все-таки сомневался, что они бьют на такое расстояние. Просто когда-то давным-давно пробовал стрелять из блочного лука, поэтому и понимал, какая мы сейчас практически недосягаемая мишень.

– Почему вы так сильно ненавидите Древние расы? – спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь себя от работы. Ибо в очередной раз пытался поймать парусом ветер, непостоянный гаденыш опять поменял свое направление.

– Любишь ты касаться опасных тем, Артур… Но тебе я доверяю, поэтому и отвечу. Мне лично плевать на альвов, цваргов или даже людей. Главное, чтобы трактир давал прибыль. Другие же люди довольно сильно ненавидят Древних. Ты спросишь почему? Думаю, это просто кому-то выгодно!

– Кому именно?

– Королям, лордам… – ответил Шэвер и пожал плечами.

«Везде одно и то же», – решил я и даже этому не удивился.

– Ну и в чем выгода властей? В земле? Вырубить лес альвов и получить пашню – это мне понятно. Ну а с горами цваргов что делать будете?

Старик улыбнулся как человек, знающий самый большой секрет в мире.

– В наше время ненависть к Древним используют для успокоения быдла. Например, плохо ловится рыба. А кто в этом виноват? Конечно, черная магия альвов, поэтому голытьба их готова на куски порубить. Но вот на то, что лорд продолжает собирать налоги в тех же объемах, несмотря на плохой улов, а то и увеличивает их как бы для борьбы с нечистью, никто не обращает внимание.

– Короче, альвы с цваргами у вас работают громоотводом.

– Кем-кем? – переспросил Шэвер. – Что еще за хромтвод?

– Гро-мо-от-вод! – по слогам повторил я. – Это такая высокая палка с металлическим навершием. Идеальная защита дома от попадания молнии.

– И это работает? – удивился старик, причем в его голосе послышалось явное недоверие к моим словам.

– Еще как! Делается проще простого, зато не дает молнии устроить пожар. Вот и Древние расы у вас используют, чтобы недовольство людей шло на них, а не на власть.

– Ну да… – задумчиво пробурчал Шэвер. – Слушай, ты мне про эту палку как-нибудь попозже напомни, уж больно интересная штука. А про Древних… так это сейчас ими только прикрываются, но раньше все было совсем по-другому. Большая часть нынешних человеческих земель еще несколько веков назад принадлежала только Древним. Именно на их костях и образовался Нармаер, Вайхэн и…В общем, все шесть королевств людей.

– Почему только шесть? – Я задумался, роясь в своей памяти. – На карте в «Географии» Маско было намного больше государств с очерченными границами.

Шэвер посмотрел на меня как на малого ребенка.

Вот же умник – откуда мне знать историю его мира…

– Конечно, больше! Но кроме шести королевств из крупных там только Черная степь. Хотя это и не единое государство, а территория множества кланов. Плюс еще восточные альвы до сих пор держатся. Остальное – это небольшие анклавы цваргов или тех же ургов.

– Урги и южнее Дарвэна живут? – не скрывая удивления, спросил я. Хотя секунду назад хотел поинтересоваться про обитателей степи.

– Пфу! Да этой нечисти в каждом королевстве хватает!

Старик сплюнул за борт лодки.

– Во время Великого нашествия они смогли пробиться на юг и закрепиться на четырех горных хребтах. Это бывшие владения цваргов, в которых к тому времени мы полностью истребили соплеменников Рона.

– А с ургами почему так не поступили? Жалко, что ли, стало?

– Ага, как же! – Мой собеседник кровожадно улыбнулся. – Некоторые королевства даже заключали альянсы и полностью очищали свои горы от людоедов. Но проходило время, и урги чудесным образом снова там появлялись. Никто до сих пор так и не разгадал эту загадку. Были идеи, будто они переходили с других горных хребтов, но это маловероятно. Те хоть и идут один за другим, но между ними довольно большое расстояние. От Старых гор дня два или три пути на юг до Кровавых Костров. А уже от этого хребта не меньше в южном направлении топать до Демонских Огней. От которых на восток до хребта Гигантских Людоедов также несколько дней пути. В общем, пограничная стража обязательно заметила бы передвижение диких орд. Короче, проходит время, никто ничего не замечает, а урги – бах! – и снова населяют горы. И после таких чудес все махнули на них рукой. А когда тварей становится слишком много и это начинает мешать, то устраиваются карательные рейды. Ох и крови же тогда льется! Зато появляется отличный шанс для хорошего воина заработать себе репутацию и попасть на службу к сильному лорду. В молодости и я о таком мечтал. К тому же это более безопасно, чем сражаться с альвами или цваргами.

– Урги менее опасны, чем эти? Странно, а мне казалось, что Древние расы намного слабее этих уродов. Да там одни здоровенные йети чего стоят… да и летающие шаманы тоже не подарок!

– Йети? Ты гигантских ургов так называешь?

– Да.