Чужой мир

Короче, мы тонули и одновременно боролись. Хотя я просто пытался оттолкнуть мертвеца от себя, так как помнил их слабость в подводном плавании. Он же царапался, старался душить меня, пытался выколоть пальцами глаза.

Усугубляло ситуацию то, что я не знал, стоит ли бояться их укусов. Короче, наши подводные кувырки и танцы затянулись. Внезапно мертвец задергался, а потом резко замер: похоже, наконец-то окончательно сдох.

Однако борьба забрала очень много кислорода из моих легких. Из-за чего они начали сильно гореть.

Я сделал пару гребков руками, чтобы правильно вписаться в течение, и посмотрел наверх. Вода оказалась слишком прозрачной, и это звучало как смертельный приговор. Мне было хорошо видно, что вся поверхность усеяна плывущими на каких-то мешках мертвецами с оружием.

Но и они меня так же прекрасно видели. Поэтому почти непрерывно десятки вражеских глаз передавали беглеца друг другу как эстафетную палочку. И у меня не получалось придумать, как хотя бы на несколько секунд всплыть, не опасаясь последствий.

Легкие уже почти разорвались, когда кто-то схватил сзади мою ногу. Из последних сил я резко обернулся и попробовал вырваться, но это оказался мой барлэйский напарник. Он совал мне в лицо кожаный мешок.

Ах вот для чего он его взял!

Я быстро все понял и поднес рот к отверстию, которое латник закрывал большим пальцем. Он его резко убрал, а я жадно прильнул губами к узкому горлышку и сделал глубокий вдох.

Конечно, пришлось чуть хлебнуть воды. Но все-таки мне удалось получить столь ценную для себя дозу кислорода. При этом вместе с ним на языке почувствовал маленькие капельки и вкус вина.

Ага, теперь понятно, что это за емкость; но как же все-таки сладок был этот глоток жизни!..

Вскоре мертвецы исчезли, и сверху заблестела лишь чистая гладь. Однако мы с барлэйцем держались до последнего, хотя он сразу же начал заранее снимать с себя латы. И лишь когда уже не было сил больше терпеть, то почти одновременно вынырнули на поверхность.

Я часто задышал, приготовившись в случае необходимости сразу же уйти на глубину. Но этого не понадобилось, враги находились очень далеко. Все-таки течение в реке оказалось слишком быстрым.

– Да-а-а – я жив! – расхохотался латник.

Здоровяк притянул меня к себе и на секунду сильно обнял.

– Слушай, Дэр! А их укусы опасны? – спросил я.

– Тебя что, укусили?

Барлэец внезапно нахмурился. И мне стало понятно, что не стоит раньше времени радоваться своему спасению.

– Ну да! – ответил я и показал ему руку, на которой четко виднелись следы от зубов. – Мне конец? Только скажи правду!

– Выживешь, не паникуй! – сказал он и через несколько секунд подал мне очень маленькую фляжку.

– Гадость еще та, но лучше выпей полностью!

– Это поможет? – поинтересовался я, беря у него из рук емкость.

– Должно! От такой дозы ты, конечно, потеряешь сознание. Но нас учили, что если укушенный уже находится в безопасном месте, то лучше выпивать все за один раз!

Я развернулся и посмотрел себе за спину: корабль цваргов находился еще слишком далеко.

– Не бойся Артур, у меня получится тебя дотянуть. Тем более мы уже слишком далеко и до нас мертвяки точно не добегут.

– Ладно, Дэр! Только ни в коем случае не бросай мой шлем, а также не снимай с меня кожаный панцирь. Короче, сохрани все мои вещи в целости. Очень прошу тебя об этом!

– Договорились!

Затем я открутил пробку и мгновенно опустошил маленькую фляжку. Моча бегемота, настоянная на дерьме козла и выдержанная в тухлом желудке опоссума. По-другому и нельзя описать вкус этого вонючего зелья.

Однако когда хочешь жить, то и не такое проглотишь. А еще несмотря на все отвращение, не было позывов выблевать это пойло назад. Ведь оно мгновенно зацементировало мой желудок и горло.

Ну а потом все поплыло перед глазами, как после бутылки виски.

– Спи, Артур! Мы выберемся!..

Это были последние услышанные мною слова.

Сколько длилось это забвение, мне неизвестно. Но я даже не сильно удивился увиденной картине, когда мои глаза снова открылись. Пора уже начинать привыкать к таким странноватым сюрпризам.

А может, судьба меня сделала королем пернатых?

С другой стороны, лучше иногда попадать в тело птицы, чем какой-нибудь крысы. В общем, это третье такое перемещение в чужое тело. Хорошо хоть не пришлось играть роль статиста, как в прошлый раз.

Осваиваясь, я покрутил головой во все стороны. Кругом было довольно темно; наверное, сейчас глубокая ночь.

Судя по цвету перьев, это та белая птица, что сидела на самой высокой башне и кричала. А стойкий запах горелой плоти подсказал мне, что сражение с мертвецами отгремело совсем недавно.

И действительно, сейчас хоть и ночь, но я хорошо видел, что пространство вокруг замка было чем-то усеяно. Присмотрелся – и стало понятно, что это головешки, оставшиеся от тел мертвецов.

Башни и стены вдоль реки оказались закопченными. Видно, барлэйцам пришлось и оттуда выкуривать зомби. И куда бы ни посмотрели глаза птицы, почти везде ходили латники с лампами или факелами в руках.