Чужой мир: Альтернатива

Интерлюдия

4 часа назад.

Западная окраина Новоиста

Человек в пыльной одежде соскочил со взмыленной лошади и крякнув снял с нее седельные сумки. Накинул повод на коновязь у стены таверны, затянул узел и, кинув быстрый взгляд по сторонам, прошел в покосившуюся дверь. Здание таверны находилось на самой окраине города и видало лучшие времена, когда стояло у торговой дороги. Но дорогу перенесли на южную сторону, к вновь устроенному базару и теперь беспрерывный поток повозок и людей через западные ворота иссяк — прижимистые купцы не хотели делать крюк, чтобы заехать через них и потом тащиться через весь город к местам торговли. Сейчас в лучшем случае в таверне останавливались крестьяне с западных хуторов, везущие растительную снедь для многочисленных лавочек, да сомнительные личности, которых как в каждом городе водилось. Поэтому трактирщик не слишком-то присматривался к постояльцам — платили и ладно.

Мужчина зашел в полутемное помещение скудное освещенное двумя пыльными окнами и поискал глазами хозяина. Хозяин, обрюзгший в неопрятной одежде мужик, обнаружился за барной стойкой, меланхолично протирающий большую деревянную кружку видавшей виды тряпкой.

— Мне бы комнату на два дня.

— Двадцать медных — не торопливо ответил хозяин, продолжая свое занятие. — Деньги вперед.

Путник снял капюшон. Под ним обнаружилось неприметное лицо средних лет с тщательно выбритым

подбородком. Серые, холодные глаза посмотрели на хозяина таверны сверху вниз, из-за чего у этого пухлого человека затряслись ноги.

— Надеюсь со столом?

— Конечно уважаемый. Завтрак, обед и ужин. — пухляш поставил кружку на стол, отложил тряпку и протер руки о грязный фартук.

Путник хмыкнул и достал кошель. Извлек оттуда серебряную монету и кинул трактирщику. Тот ловко поймал ее, убрал в карман и громко свистнул, подзывая с улицы младшего сына.

— Акинфий, проводи этого уважаемого человека наверх, в пятый номер. — сказал он забежавшему мальчишке.

Путник молча прошел за малолетним проводником к лестнице. Поднялся в комнату и тщательно запер за собой дверь. Открыл маленькое окно, выходившее на соседнее здание, и внимательно осмотрелся. Потом подошел к двери,

тихо открыл ее и прислушался. Убедившись, что его никто не подслушивает, подошел к кровати и аккуратно достал из-под одежды на груди золой амулет на цепочке. Сжал его в кулаке на некоторое время, пока амулет не засветил синим, холодным пламенем.

— Ты прибыл? — раздался от артефакта глухой голос.

— Да, господин!

— Молодец. Задание не меняется — убить пацана. Любой ценой. Сегодня он в полдень будет на площади перед мэрией, тестироваться на магический источник. Твоя задача убить его прежде, чем он возложит руки на определяющий артефакт. Тебе ясно?

— Да господин. Я не подведу.

— Надеюсь на это.

Убийца разжал ладонь и убрал артефакт. Он поднял седельные сумки, распотрошил одну, вынув кожаный сверток с метательными ножами.

Из другой он вытащил сменную одежду.

Конец интерлюдии

Все-таки хорошо поздней весной или в начале лета. Солнышко ярко светит, но нет еще той изнуряющей жары как в июле. А так зеленые листья на деревьях, цветочки, птички поют. Одним словом — лепота.

Нет, есть что-то в старых городах. По крайней мере в их

центре. Маленькие одно-двухэтажные дома оттеняют узкие мощеные улицы. Большое количество лавочек, магазинчиков и лотков, торгующих чем угодно. Мы пока шли к площади в колонну по двое, я вертел головой, стараясь рассмотреть, как можно больше деталей из торговой жизни города. Вот большой магазин оружия. Перед ним разложено на стойках холодное оружие на любой вкус. Двое охранников магазина явно скучают, изучая с ленцой нашу бредущую мимо шеренгу. Или вот магазинчик с надписью: «Любые магические артефакты для дам» с застекленной витриной, за которой рядами разложены всякие женские побрякушки. Или лавка зеленщика, вокруг которой на лотках разложены мытые овощи. Мясная лавка с непередаваемым ароматом копченого мяса. Пекарня с подвешенными на лотках кручеными булочками и баранками. Расцветка торговых прилавков напоминала палитру ярких красок: красные яблоки, зеленые огурцы и белоснежные куски сыра.

И люди, люди снуют везде.

Прогуливаются солидные пары в дорогой одежде по мощеной мостовой. Женщины с корзинами ходят между лотков, до крика торгуясь с лавочниками. Мальчишки зазывалы бегают между праздношатающимися людьми и выкрикивают названия магазинов или незатейливую рекламу товаров.

— Сыр! Сыр! Великолепнейший сыр. Нигде лучше в городе не найдете!!!

— Великолепное платье за полцены!

— Пекарня Пугачева. Лучший хлеб и выпечка в городе!

— Сладости! Кому сладости!

К нам не приближаются. Да это и понятно. Мы в парадном, с гербом на груди. На большинстве перстни аристократов. С обеих сторон колонны идут боевые маги в латах и с мечами в ножнах, сверкающие разноцветьем ранговых перстней.

Мы повернули возле моста и влились в поток людей, идущих к площади.