Чужой. Море Печали

Большая часть оказавшихся в ловушке тел была недвижима, но было заметно, что некоторые продолжали дышать. Пока лучи фонарей прыгали по телам, Декеру пришло в голову, что это невероятно. Некоторые были мертвы. Они просто висели в своих блестящих оболочках, и у всех мертвых в груди или в животе имелись отверстия, откуда вытекала густая жижа, похожая на слюни. Он попытался пересчитать их, но цифры в голове почему-то не складывались. На пятнадцати он сбился.

Здесь были не только наемники, тел было слишком много. Скорее всего, тут и горняки, и гражданские – он не хотел знать сколько.

– Мама родная, – Мэннинг оглядел их сверху донизу. Нейтральное выражение его лица куда-то пропало. Зубы были стиснуты. Его взгляд остановился на одном из мертвецов, он обернулся: – Адамс? Чо вот про это говорил?

– Да, одна из гражданских, – ответила она. – Из этих ученых, которая с дыркой в груди.

Адамс осветила фонарем глубокую рану, внимательно посмотрела. Декер не хотел смотреть, но обнаружил, что не может отвести взгляд.

Потом что-то до него дошло.

Мертвецы не были источником странного ощущения, но находились близко. Люди, лежавшие без сознания, также не были причиной. Все, что могло от них исходить, подавлялось самим этим фактом.

– Черт, – он помотал головой и отошел назад. – Это идет у них изнутри.

Его голос вздрогнул. Тело оцепенело. Он яркой вспышкой ощутил присутствие этих тварей у себя в мозгу, да так, что в ушах зазвенело.

– Что? – спросила Адамс.

– Это чувство, – сказал он. – Его источник находится внутри людей. Что бы это ни было, оно внутри их тел.

Бриджес оглянулся на него.

– Поверь мне, нет там ничего внутри у этих людей, – он кивнул на мертвое тело с дырой в груди. Декер подумал, что парень шутит, вот только шутка у него не получилась.

– Нет, не у этих, – просипел он. – Я говорю о тех, которые еще живы. Что-то с ними происходит. Что-то есть у них внутри.

Когда он это сказал, остальные забормотали проклятия, пока Мэннинг жестом не заткнул их.

– Вот мерзость! – покачала головой Адамс. – Но совпадает с тем, что сказал Чо. Я тогда не могла этого представить, а теперь все сложилось.

Мэннинг собрался было что-то сказать, но вместо этого повернулся, прицелился и выстрелил. Быстро, одним движением.

44 Родильные покои

В ответ раздался пронзительный визг от одного из жуков, которого выстрел развалил на две части.

То, чего они боялись, стало реальностью. Чертовы твари были здесь. Они скрывались в наплывах кремния – некоторые рядом с замурованными жертвами, другие чуть дальше от них. Декер заметил, что твари выбирались из укрытий, быстро вставали на четвереньки, готовясь к прыжку, и при этом злобно шипели на людей, вторгшихся на их территорию.

Одна из них увидела его, и ее ярость возросла в геометрической прогрессии. Чувство, что твари его узнали, мгновенно распространилось по окружающему пространству. Но только они не бросались на него, как это было раньше. Они чего-то ждали, медлили и… принимали угрожающие позы.

– Они защищают этих людей, – сказал Бриджес с искренним удивлением в голосе. – С чего бы им это делать?

– Нет, – голос Мэннинга был на удивление спокойным. – Они защищают свою молодь. Теперь понятно, о чем говорил Чо. Они разместили детенышей внутри у этих людей.

Наемники, стоявшие у него за спиной, недоверчиво загудели. Но теперь все становилось ясным. Трупы к этому спору ничего добавить не могли, точно так же как и живые носители мерзких яиц. Это понятно. Эмоциональное возбуждение, свойственное людям в сознании, теперь было не для них.

Сквозь весь этот шум Декеру удалось кое-что расслышать. То, что находилось внутри мертвых тел, успокаивало своих носителей. Именно поэтому от них не исходил страх. Успокаивалась не столько боль, продолжавшая жить внутри тел, в большей степени успокаивались их эмоции. Успокоение для духа, а не для плоти. Сама эта мысль повергла его в ужас.

Мэннинг еще раз махнул рукой, и наемники с натренированной легкостью встали в боевой порядок. Тот, у кого было оружие дальнего боя, вставал рядом с тем, кто был вооружен дубинкой или другим оружием для рукопашной. Все заняли позиции вокруг Декера.

Чужие атаковали без предупреждения. Бросились вперед, с неожиданной быстротой и безжалостной эффективностью прирожденных хищников. Они нападали четко на Декера.

– Начали! – Мэннинг первым открыл огонь, выстрелом разорвав на куски одну из тварей, бросившуюся в атаку. Остальные сделали то же самое, включая Адамс, которая сшибла тварь, вскарабкавшуюся вверх по стене, зависшую у них над головой и уже собиравшуюся броситься на них сверху. Запах чужой крови смешался с вонью распавшихся на куски тел и самим запахом шахты.

Декер вертел головой во все стороны. Несмотря на то что твари опять были сосредоточены на нем, на этот раз они были осторожнее и двигались более целеустремленно. Казалось, что некоторые приносили себя в жертву, но даже в этом случае здесь была какая-то система…

А потом до него дошло:

– Они пытаются увести нас от своего молодняка!