Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 2

Но вместо этого я тряхнула головой и медленно пошла следом за Деймаром.

***

В карету Сокола затащили с трудом. Он развалился на лавке, тяжело дыша и прижимая к щеке тряпицу с только что сотворённым льдом. Волосы выбились из хвоста и спутались, камзол оставил на обивке грязные разводы. На бледном лице проступала широкая красная полоса - от подбородка до виска.

Следы, которые оставила тёмная плеть. Тот, что лекарь нашёл на груди, выглядел ещё хуже.

Сокол тем не менее поднял руку:

- Всё со мной нормально. Относительно.

Синие глаза смотрели ошалело, немного лихорадочно, но он уговорил лекаря ехать отдельно. А меня - остаться здесь.

Впрочем, я не сопротивлялась. Просто слишком долго молчала, когда карета двинулась.

- Как ты? - спросила наконец.

Что пыталась узнать? Поправится ли он? Не представляет ли сейчас случаем опасность? Или насколько сильно отделал его инквизитор - по сути, ни за что. В заговор Эридан не поверил, это мы выяснили. Значит, вся жестокость сегодня, всё желание искалечить соперника - просто за то, что ему перешли дорогу.

Эта мысль отдавала холодом. Упала тяжёлым грузом рядом с остальными.

- Жить буду, - тихо откликнулся блондин. - Кажется.

- Вчера ты говорил увереннее, - горько улыбнулась я.

Деймар сосредоточил на мне взгляд, тяжело сглотнул. Сочувствие к нему мешалось с отголосками раздражения, с шоком и ощущением опасности.

- Это защитный кристалл, - прошептал он.

- Можешь доказать?

Взгляд стал внимательнее.

- Положи на лавку… и сядь подальше.

Я послушалась, отодвинулась неспокойно. Сокол поднял руку. Я видела, что даже это требовало усилий - его пальцы дрожали, когда на них заиграли новые искры магии. Но пара секунд - и разряд сверкнул прямо в карете!

Ударил в воздух рядом с камнем и погас. Каким-то чудным образом не причинив вреда ни мне, ни обивке лавки.

- Попробуй сама, если сможешь, - прошептал Сокол. - Сейчас… или потом.

Я поражённо моргнула, представляя, что это может значить.

- Синдарин тебе его предложила?

Слабый кивок.

- Когда узнала про дуэль.

Я прижалась затылком к стенке экипажа.

- Тебя подставили. Ты хоть понимаешь это?

Сокол снова молчал слишком долго.

- Вроде бы, - он убрал лёд от лица, и пальцы сжались на тряпке так, что костяшки побелели. - Пытаюсь поверить. Что ты говорила про Гарлена?

Пару минут назад мне казалось, что он может потерять сознание, но сейчас взгляд затвердел.

- Князь рассказал мне пару вещей, - бессовестно сорвала я. - Сводилось к тому, что он надеется избавить меня от Эридана с твоей помощью.

Светлые ресницы поражённо дрогнули.

- Синдарин предложила мне помощь. Тогда, ночью… взамен она просила услугу в министерстве, ничего преступного. - Деймар помолчал, сжал зубы. - Этот судья, Ренвел - уважаемый человек. Я знаю его… но она знает ещё лучше. Боги.

- Что ты собираешься с ней делать?

- Не знаю.

- Зачем ты согласился? - раздражённо спросила я.

- Хотел тебя защитить, - блондин попытался сменить положение, поморщился и прижал руку к рёбрам. - Принял вызов - потому что Эридан тебя пугал. А теперь ты за него волнуешься, окликаешь его… что ещё? Вытаскиваешь у меня из кармана кристалл и не отдаёшь… не такого я ожидал.

Надеюсь, тебя она не обманет.

Что я могла на это сказать?

- Кажется, мы оба узнали друг друга недостаточно. Я не трофей, Деймар.

- Я понимаю, почему ты хотела отменить дуэль. Но в остальном перестал понимать тебя, Айли. Совсем.

Я молчала.

- Но ты спасла меня от позора и обвинений, - слабо вздохнул Сокол, прикрывая глаза рукой.

- Ты пытался выиграть обманом.

- Я пытался продержаться пять минут, Айли, - тихо выдохнул он. - Покончить с вечной угрозой и остаться в живых. Может, ещё покрасоваться перед тобой.

- Тогда я ничего не понимаю! Зачем Синдарин очернять тебя, а не Эридана? Если она и Гарлен хотели, чтобы инквизитор мне не мешал - зачем устранять тебя в самом начале дуэли?

Сокол убрал руку и посмотрел на меня как-то странно.

- Потому что Эридан устранил себя сам. Этим вызовом.

- Что?

- Если Гарлена так останавливал возможный поединок, то теперь угроза пропала. В ближайший месяц.

Месяц.

Я поражённо двинула губами и прижала руки ко рту, чтобы позорно его не открыть.

Мне ведь говорили. Девчонки говорили - что поединок раз в месяц. Даже вчера в книгах я видела упоминание…

Только значения ему не придала. Я просто не думала, что дело в этом. Перепугалась. Надумала, что инквизитора хотят убить - и не видела ничего другого!

Нет. Серьёзно? Месяц… Боже!

В это время за окном замелькала ограда дворца. Мы въехали в ворота - и я поражённо, обессиленно молчала до самой остановки. А потом взвилась с места.

- Мне надо идти.

- Айли…

- А тебе нужно отдожнуть, - я бросила резкий взгляд на Сокола. - Нужно, чтобы тебя по-хорошему осмотрел лекарь. Я же буду думать, как жить дальше.

Какая разница? Месяц? Самое худшее, что это уже не важно. Эридан отказался от меня, отмахнулся ото всех моих объяснений, будто они были грязью, прилипшей к его плащу. Я даже не знаю, останется ли он на празднике.

И хочу ли я, чтобы он остался?