Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 2

Удивительно, как ноги не заплетались. Точнее, я чувствовала, что двигаюсь неловко, но по сравнению с предыдущим балом всё же стало лучше. И Гарлен оказался прекрасным танцором, вёл уверенно. Кто бы сомневался.

Я вспомнила то, что ему говорила Синдарин.

- Слушайте, это неправильно, - уставилась в серые глаза, решив попытать счастья. - Если возьмёте мой дар сейчас - вам всё равно придётся жениться. На другой, да? Но у вас ведь нет подходящей избранницы.

Тень удивления во взгляде.

- Вы ещё молоды, - продолжила я. - Нравитесь женщинам. Ещё несколько лет точно вы можете гулять и наслаждаться жизнью. Зачем загонять себя в клетку, лишать свободы?

Серая бровь изогнулась, но на лице князя неожиданно поселилось задумчивое выражение.

А вдруг за этим всем планом взять мой дар действительно стоит что-то большее? Борьба за власть? Но мне кажется, тогда со мной обошлись бы жёстче. Хотя не все же действуют с элегантностью великана в посудной лавке, а в высшем свете полезно сохранять лицо, я слышала.

Пальцы прошлись по моей талии, словно наигрывая мелодию. Чёрт, я ему не саксофон!

- А если ты мне просто нравишься, Мечта?

Мне практически нечем это крыть.

- Тогда не нужно меня преследовать.

- Просто расслабься. Танцуй. Выпей со мной вина.

Я, конечно, не расслабилась и от спиртного сегодня отказалась. Но мы кое-как дотанцевали - то есть, начало бала я пережила.

После, к счастью, меня позвал Шарн. Князь ушёл к другой невесте, а Эридан… не глядя больше на меня, он пригласил какую-то белокурую фифу.

Нет, не какую-то. Одну из размалёванных красоток, которых я хорошо запомнила. Из тех, что ещё на первом Событии распиналась, как прекрасны здешние мужчины. И на инквизитора она смотрела с явным интересом - неожиданно сильным. И танцевала хорошо. И обвила руками его плечи, выставляя грудь напоказ.

Я ошарашенно за этим наблюдала, держась за Шарна. После был лорд Вален - орлиный брюнет, который положил глаз на Замию. Он сделал мне пару комплиментов, а потом уточнил: мы со златовлаской ведь сдружились? Не подскажу ли я ему, что она любит?

Верховую езду, прогулки в лесу, животных. Скучает по своему огромному псу, которого остался дома. Она же не обидится, что я рассказываю? Судить было дико сложно, потому что за всем этим я видела инквизитора, и на второй танец нашедшего цыпу. Другую. Хотя чем они вообще отличались кроме цвета волос?

Меня не должно было это беспокоить. Ни капли. Только в груди что-то свилось и заметалось как запутавшийся в одеяле хомяк. Например, желание подойти и спросить, с каких пор Эридану стали нравиться ростовые куклы! Чего он добивается?

В какие-то моменты и он на меня смотрел. Тогда я только плотнее прижималась к кавалерам и шире им улыбалась. Но когда ко мне снова подошёл Гарлен, настроение было скверным.

- Айли.

“Мне нездоровится”, - почти успела ответить я. Но нас накрыла тень.

- Она обещала этот танец мне, - и от голоса Эридана сердце скакнуло к горлу. Всё внутри поднялось, но тут же резко опустилось.

Инквизитор выглядел крайне раздражённым. Гарлен вскинулся, а я уронила быстро:

- Обещала, да - и шагнула к шатену.

Недовольный князь остался за спиной, но в следующую секунду мне стало очень некомфортно. Потому что мы с инквизитором оказались рядом, шли рядом.

Он не спешил подавать мне руку. Я не спешила понимать, что происходит. Музыка уже заиграла, а мы даже не выбрали подходящее место.

Наконец, он протянул ладонь.

- Зачем? - прошептала я, касаясь его горячих пальцев своими задубевшими.

Молчание в ответ. Пара шагов - таких неожиданно резких, словно мы маршировать собрались.

- У меня другой вопрос, - рука Эридана вжалась в мою спину, взгляд опалил. - Зачем ты на балу? Могла же пойти к Соколу.

- А вы здесь что делаете? Решили найти новую невесту, пользуясь случаем?

Как-то паршиво прозвучало. Будто я ревную.

- Почему нет? Праздник не закончился.

Не верю, что мы вообще разговариваем. И танцевать с ним - просто безумие. Эти касания, которые обжигают то ли огнём, то ли диким холодом, даже не понять. Он так напряжён, что можно подумать, я танцую с одним из деревьев в саду.

Я сделала очередной нервный шаг - и запнулась, замешкалась.

А в следующий миг меня толкнуло в спину.

- Ах! - воскликнула другая невеста. И залепетала что-то про то, как неловко получилось - причём явно подразумевая, что по моей вине. Я её не слушала, как и жёсткий ответ инквизитора. Лодыжку стянуло болью. Эридан меня удержал, но это не помогло.

Когда он попытался повести снова, я выдохнула почти поражённо:

- Кажется, я подвернула ногу.

А потом даже пожалела, подняв глаза. Тень беспокойства на лице инквизитора сменилась холодным недоверием и даже гневом.

- Хорошая идея. Надеюсь, Гарлен поверит тоже.

Я открыла было рот…

И закрыла точно так же. Он так однозначно принял всё за игру, что любое желание что-то говорить отпало. Желание быть с ним, оставаться в его руках. Я высвободилась и пошла прочь - одна, прихрамывая.

Села на стул у стены, проклиная всё на свете.

Увы, Гарлен нарисовался рядом, стоило музыке стихнуть.

- Танец не удался?