Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 2

С инквизитором мы встретились на улице, под безмятежно светящим солнцем. Я как-то невольно задержала дыхание, разглядывая мужчину, от которого вчера уже не ждала ничего хорошего. Во-первых, он побрился, что само по себе могло зваться событием недели. Во-вторых, нетерпеливо пошёл вперёд, едва меня завидев.

- Ночь прошла спокойно? - спросил первым делом.

- Вполне, - кивнула я. - И нога не болит, спасибо вам. А с утра у меня вот какие новости.

На чём вручила ему коробку с запиской.

Эридан изучил последнюю, в первый миг - просто настороженно, а потом лицо его перекосило. Он сделал пару шагов назад, повернулся боком и явно собрался развязать ленту.

- А если там очаровывающее заклятье? - вырвалось у меня.

Зловеще дёрнувшийся уголок губ.

- Гарлену крупно не повезёт, если я стану его целью.

Шатен всё-таки раскрыл коробку, несколько секунд смотрел внутрь. Потом показал мне. На бархате лежал браслет из светлого металла и блестящих, похожих на голубые слезинки камней. Я чуть не простонала - потому что специалистом по драгоценностям не была, но мозг как-то сразу отметил: камешки крупные, работа выглядит тонкой.

- Бесов сын, - выдохнул Эридан. - Что значит “давай попробуем по-твоему”, недотрога?

- Если что, я драгоценностей не заказывала, ваша суровость.

Инквизитора мой не до конца серьёзный настрой, кажется, сбил с толку. Тёмные ресницы дрогнули, невольно приковывая к себе внимание.

- Ладно, - качнул головой он. - Либо тут правда не всё чисто, либо ты удивительным образом действуешь на мужчин.

- И какая версия вам больше нравится?

- В общем-то, одна другой не отменяет.

- Это дорогой браслет? - я поморщилась под очередным испытующим взглядом. - Слушайте, не надо так на меня смотреть. Я пытаюсь понять масштабы бедствия.

- Учитывая, как ты жила? Думаю, на год вам с сестрой хватило бы.

Потрясающе. Желание вернуть эту штуку немедленно и так сидело во мне крепко, а теперь перебило все остальные.

- А что всё-таки насчёт заклинаний? - заставила себя спросить.

Эридан резко захлопнул коробочку и сунул в карман. А когда я подняла брови, объяснил:

- Я сейчас в министерство, узнавать об уже замеченных на тебе чарах. Заодно проверю эту дрянь. И вот что, ты едешь со мной.

- О?

- Я и вчера думал, что лучше позвать тебя, а сегодня уверен, что оставлять без присмотра - отвратительная идея. - Он словно невзначай подался вперёд, но расстояния между нами вдруг стало совсем мало. Тёмные глаза и немного странный голос: - Или у тебя были планы? Сокола навестить?

- Дайте подумать. - Я сделала вид, что размышляю, а не разглядываю его выбритый подбородок. - Свидание с Деймаром, а потом остаток дня с Гарленом. Может, они пришлют мне ещё подарки? Ладно, перенесу всё на завтра.

Кадык инквизитора двинулся под кожей. Боже, я вдруг поняла: мне почти хочется довести его. До белого каления и каких-нибудь решительных действий. Мы так близко - казалось бы, совсем ничего не стоит схватить меня и утащить подальше.

- Разговорчивая не по годам, - вздохнул он. - Поехали.

На самом деле, всё равно тянуло широко улыбнуться. В кои-то веки проведу день в неплохой компании - чем не повод радоваться?

Мы пришли к карете. Молчаливый кучер, кажется, удивился, меня завидев, а его наниматель быстро распахнул передо мной дверь.

Потом мы сидели друг напротив друга и снова играли в гляделки.

- А вам как спалось? - вежливо поинтересовалась я.

- Неплохо, - инквизитор привычным движением сунул руки в карманы. - Хотя слишком много вопросов для одной ночи.

- Чем вы вообще занимались в последние три дня?

Он так свёл брови, будто я спросила о чём-то глупом. Мне вдруг захотелось положить ногу на ногу, коснуться мыском его колена. А может, и голой стопой.

- Дай вспомнить. Дрался на дуэли, готовился к ней. Выслушивал безумно странные слова одной женщины.

- То есть, вы думали обо мне?

Усмешка внезапно всё же пробралась на его лицо:

- Тебе не понравился, что именно.

- Главное сам факт.

- У тебя хорошее настроение, - взгляд Эридана был долгим и внимательным.

Да, хорошее. Впервые за эти дни.

Когда мы вылезали из кареты, он подал мне руку. В министерстве отвёл меня сначала к одной двери, где велел подождать буквально пару минут - и занёс внутрь коробочку. А потом утащил куда-то вниз, на подвальный этаж.

- Посиди здесь немного, ладно? - Когда он указал мне на стул у стены, лицо его вновь стало жёстким. - Я предупредил нужных людей ещё с ночи. Сейчас объясню им подробности, и они взглянут на тебя.

Честно говоря, подвал министерства мне не нравился. Голые стены, обитые железом двери, никого вокруг. Напоминало в лучшем случае коридор психиатрической больницы.

Ждать пришлось с полчаса, а когда Эридан вернулся и позвал меня внутрь, я поняла, что увиденная комната не нравится мне ещё больше.

Лаборатория - ну, так я сходу окрестила помещение. Стены были каменными и серыми, пол - абсолютно скучным и ровным, если не считать начерченного на нём большого круга. А в центре этого круга стояло деревянное кресло-стул с какими-то обручами и шарами над изголовьем. К подлокотникам были прибиты кожаные наручи!