Я продолжала осматриваться, пока она вела нас во дворец. Охраны было не больше обычного - но мы ступали на её территорию. Дверь зала, которую она открыла, казалась первой попавшейся. И тем не менее, внутри ждала привычная картина: пуфики, два стола, кресла кругами.
Синдарин остановилась рядом с одним.
- Пожалуйста. Располагайтесь. Велеть принести вам чаю?
- Давай без прелюдий, - голос Эридана звучал слегка раздражённо, и он не двинулся с места. - Что ты надумала, Син? Гарлен написал мне, что снимает обвинения - весьма неожиданно. Это такой малый жест доброй воли?
Что? Серьёзно?
Снежная королева изогнула губы.
- Гарлен не так безнадёжен, правда? Только вечно доставляет проблемы. - Она поморщилась и продолжила: - Вы заключили брачный союз.
- Это не тайна.
- Верно, тайна у вас другая. Ты ведь хорошо знаешь, что взял в жёны иномирянку?
От её тона мне стало неуютно. Пусть мужчину рядом слова удивить не могли, она уронила их как нечто значимое. Словно вела к чему-то ещё, большему.
- Мы это уже выяснили.
Холодные глаза сузились.
- Справедливости ради, я не пыталась расстроить ваш союз. Просто была уверена, что ты забудешь о любых притязаниях на девушку и её дар, докопавшись до правды. Кто в своём уме решит, что встретив душу, занявшую чужое тело, её можно рассматривать не как научный случай, не как жертву, в конце концов, а как жену? Она свела тебя с ума? Ведь её место может вновь занять хозяйка. Вас могут осудить за такое вольное распоряжение чужой судьбой.
Я едва не кинула снежной королеве в лицо, что она форсировала нашу помолвку как никто другой! А потом… прикусила язык.
Форсировала?
У Эридана были свои мысли:
- Ты сейчас угрожаешь?
- Нет. Вы и силами обменялись, да?
Инквизитор промолчал. По лицу Синдарин скользнуло подобие гримасы. Она обхватила себя руками, пряча ладони под полы накидки.
- Прекрасно.
И Эр не выдержал, шагнул вперёд:
- Чего ты хочешь, Син? Ты пыталась похитить девушку и наложить на неё чары. Ты пыталась подставить Деймара. Ты врала насчёт судьбы другого иномирца - врала против собственного брата и короля. Я сегодня написал Альдрику, объясняя все претензии к тебе.
- Мило, Эр.
А потом её рука сделала ещё одно движение. Которое я совершенно не приняла за опасность - в первый миг.
Вылетела из-под светлой ткани и метнулась вперёд.
В свете волшебных ламп блеснул металл. Я с большим запозданием поняла, что предмет в её руках похож на арбалет.
Маленький. Почти игрушечный.
Но это ничуть не стёрло страха, когда щёлкнула тетива.
Глава 23
Я оказалась на полу раньше, чем что-то поняла.
Меня толкнуло в плечо - резко, внезапно. И вот я уже смотрела на всё происходящее, лежа на мраморе.
Эр. Я видела, как он выбросил вперёд руку. И миг мне казалось, что я попала в замедленную съёмку - потому что обычно тьма хлестала по его воле раньше, чем удавалось вздохнуть. А сейчас я глядела на его расставленные пальцы. Ожидая, что с них вот-вот сорвутся темные плети.
Но никаких плетей не было. Теней не было. Тьмы - не было.
Что бы Эридан ни думал этот счёт, он метнулся вперёд. Синдарин отшатнулась за кресло. И Эр на это кресло налетел - я поняла, что его движения далеки от обычных, удар сердца спустя.
Когда он споткнулся и упал на колено.
- Эр!.. - закричала я - но в тот же миг меня схватило что-то холодное.
Ледяные руки на плечах. На горле.
Я беспомощно вздрогнула. Вокруг не было ничего, никого! И в то же время меня словно сдавило ледяными тисками. Я не понимала, что происходит - только то, что хочу броситься на Синдарин и наслать на неё тьму!
Но мои желания оставались без ответа.
Тьмы не было. Я не могла двинуться.
Я смотрела, как Эридан прижимает руку к плечу, на его пальцах алеет кровь. И он заваливается на бок.
Синдарин кинула арбалет на стол. Пара шагов - к дальнему креслу, стоящему спинкой ко входу. Она взяла оттуда что-то.
Флакон и кинжал.
Я не могла даже вскрикнуть. Судорожно билась в невидимых тисках, пока снежная стерва подходила ближе ко мне. Ледяные пальцы сомкнулись на моём запястье.
И предплечье укололо.
Боль была знатной. Я безмолвно раскрыла рот, пытаясь закричать. А потом появилась слабость.
И я просто окончательно рухнула на бок, к её ногам.
- Шуметь ни к чему, - припечатал меня голос сверху.
Теперь пошевелиться казалось безумно сложным. Что она со мной сделала? Повернуть в панике голову - всё, на что хватило сил.
Эр…
Судя по тому, как его рука упиралась в пол, ему было не лучше. Похоже на яд - мысль, от которой сжалось сердце.
- Будешь делать, что я скажу, и останешься в живых, - бросила Синдарин.
- Чего вы хотите? - мой голос еле слушался. Сердце застучало в горле, кровь - в висках.
- Не зла тебе. Ты ни при чём. Мне нужна сила, и ты поможешь мне её обрести.
- Тварь, - хриплый голос Эридана заставил мелко вздрогнуть.
Синдарин вернулась к нему.
- Обидно, что тебя может победить женщина, правда? Обидно, что тебя могу победить я?
Ещё одно движение юбок, замах - и металл вонзился шатену в бедро.