Чужой ребёнок может стать твоим

— Лео сказал, что так надо, что для тебя и Лины это очень важно, — смущенно пробормотала Ариша, — вот я и сделала так, как он попросил. Я же правильно поступила?

— Да, малышка, ты всё сделала правильно, — кивнул Дэй, — за что тебе отдельное спасибо. Если бы ни твой эффектный выход, который произвёл впечатление не только на моего отца, но и на меня, у нас были бы большие проблемы.

— Хоть бы раз меня так кто-нибудь поблагодарил, — проворчал Лео, обиженно отвернувшись, — стараешься-стараешься ради них, а они…

— Спасибище, дружище, век не забуду, — дотянувшись до сидящего рядом с диваном недовольного фамильяра и легонько хлопнув его по спине, хохотнул Ардэйн, — боюсь даже подумать, что ты потребуешь взамен.

— Вот, совсем другой разговор, — повернув к нам довольную мохнатую мордашку, и оскалив в улыбке свои мелкие острые зубки, протянул котяра, — об оплате поговорим позднее, а пока…

Договорить он не успел, поскольку во дворе послышались голоса и, в распахнувшиеся настежь двери, вошли друзья Дэя, застыв на пороге при виде нашей дружной компании.

— Кхм, а ты говорил, что весь вечер придётся любоваться недовольной физиономией младшего из лордов тер Арлантаров, после его встречи с императором, которого мы видели по пути, — повернувшись к Дарку, пробормотал светловолосый эльф, пихнув того в плечо, — а он выглядит подозрительно счастливым.

— Это видимо шок, — усмехнулся Норд, — не иначе. Другого объяснения у меня нет.

— Не похоже, — фыркнул Тхар, — скорее кто-то празднует маленькую победу. Угадал?

— Угадал, — шагнув навстречу друзьям, ответил Дэй, обмениваясь с ними рукопожатиями, — мы тут с моими девочками воплотили в жизнь один грандиозный план, поэтому радуемся, так что предлагаю отметить наш успех за ужином.

— «С моими девочками»? — повторил Тхар, выделив интонацией первое слово, при этом как-то странно взглянув на друга.

— Именно, — улыбнулся Ардэйн, не обращая внимания на блеск, мелькнувший в глазах демона, — познакомьтесь, друзья, с моей женой Алиной тер Арлантар, и нашей замечательной дочуркой — Аришей.

Сказать, что друзья удивились — это не сказать ничего! Судя по отвисшим челюстям и вытаращенным глазам — они были в шоке. Мда-а, похоже, это станет новостью номер один как минимум на несколько дней, но… то ли ещё будет.

Довольно быстро справившись с эмоциями, мужчины потребовали от Ардэйна объяснений, поэтому ужин прошёл за оживлённой беседой, вот только рассказывал он им отнюдь не всё, несмотря на то, что были близкими друзьями. Причём, я только в самом конце осознала, что вёлся разговор вовсе не на древнем аларском, на котором мы говорили изначально, а совершенно на другом языке, более певучем и плавном, но, ни у меня, ни у Аришы, и уж тем более у Лео, затруднений по этому поводу не возникло. Похоже, разносторонние языковые знания шли бонусом к нашему внезапному путешествию в этот мир. Вот бы так было ещё и с магией. Жаль только, что с этим вопросом Боги помогать не торопились, видимо решив, что хоть с чем-то мы должны справиться самостоятельно.

Ужин был чудесным! Кики действительно знала толк в поварском деле, поэтому стол радовал изобилием блюд. Особенно нам с Аришкой понравился слоёный десерт с кремом и кусочками фруктов, мужчины же налегали в основном на мясо, что было не удивительно.

За окном уже догорал закат, и вовсю стрекотали насекомые, когда наевшись и наболтавшись с Лео, Аришка забралась ко мне на колени и, прислонив голову к плечу, уснула. Было приятно слышать тихое размеренное дыхание и ощущать исходящее от неё тепло, поэтому, вместо того, чтобы попросить Дэя отнести девочку в комнату, я просто сидела в кресле, радуясь минутам тишины и спокойствия. Казалось, ничто не может потревожить наш покой, поэтому расслабилась, потеряв бдительность, это и было моей самой большой ошибкой.

Откинувшись на спинку кресла и поудобнее перехватив Аришу, я закрыла глаза, прислушиваясь к красивому птичьему пению за окном, вот только миг спустя оно прервалось, словно кто-то нажал на стоп, разом выключив все звуки одновременно. Не слышно было ни мужского разговора, что неспешно вёлся за столом после сытного ужина, ни стрекотания кузнечиков и цикад за окном, ни шума ветра в густых кронах деревьев: нас окутала звенящая тишина, настолько плотная, что казалось, будто уши заткнули ватой.

Распахнув глаза, я в ужасе замерла, боясь пошевелиться, поскольку вместо уютной гостиной увидела тот самый участок выгоревшего леса, где мы были сегодня утром.

Вокруг возвышались чёрные остовы некогда огромных древесных великанов, всё ещё чувствовался в воздухе, специфический запах, характерный для пожарищ, а пронизывающий ветер, что завьюживал пепел, швыряя его в лицо, доносил треск ломающихся сучьев, которые дотлев, падали вниз… и мы с Аришей сидящие в кресле посреди всего этого. Но испугало даже не само место, куда мы попали, а две жёлтые чешуйчатые спины, маячившие среди обгоревших стволов.