Чужой, родной, любимый

Он подошел так неожиданно, что я подпрыгнула. Поспешно убрала снимок, положив лицом вниз. Отчего-то не хотелось, чтобы мать любовника стала свидетельницей разговора.

— Ты ее очень любил, да? — спросила я с сочувствием. — Отчего она умерла?

Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, Дэн смотрел изучающе. Точно решал, стоит ли откровенничать.

— От рака, — признался, отводя взгляд. — До последнего тянула с лечением, не хотела обращаться к Максу за помощью. Потом стало поздно…

Подавив сухой спазм в горле, я подошла к Дэну и неловко обняла:

— Прости, что заставляю тебя вспоминать об этом. Тебе, наверное, все еще больно?..

— Уже нет, — неожиданно признался он. — Я почти выполнил данное матери обещание, теперь она может спать спокойно.

От этого признания я вздрогнула, точно почувствовала порыв ледяного ветра. Выходит, это мать вынудила Дэна ненавидеть отца? Передала по наследству ненависть?..

— Идем в гостиную, поедим, — предложил Дэн.

Послушно поплелась за ним. Уселась на диван, приняла чашку с чаем и кусок пиццы. Дэн улыбался, но за его показной веселостью скрывалась тяжелая психологическая травма.

— Ты тоже считаешь, что она на меня похожа? — спросила я, внутренне обмирая.

Нехорошая догадка копошилась в мозгу, не давая покоя. Неужели Дэн прикипел ко мне лишь потому, что я напоминала ему мать? Вполне правдоподобное объяснение, но как же тяжело это признать.

— Внешне вы похожи, но внутри совершенно разные, — признался Дэн. — Мне хватило одного ужина, чтобы понять это.

Слегка полегчало. Я даже смогла сделать глоток чая и улыбнуться.

— Расскажи мне о ней? — попросила Дэна. — Макс никогда не заикался о твоей матери — ни прежде, ни сейчас. Но, сдается, неспроста он дважды выбрал для себя похожих женщин.

Макс не любил меня по-настоящему, в этом я была уверена так же твердо, как в том, что солнце встает на востоке, а садится на западе. Так, может быть, матери Дэна удалось в свое время «расшевелить» эту глыбу эгоизма? До такой степени, что всю оставшуюся жизнь он сожалел о разладе.

— Она была свободолюбивой и немного взбалмошной, — признался Дэн. — Сейчас я это понимаю. Единственная наследница богатых родителей, моя мать привыкла ни в чем не нуждаться и ни в чем себе не отказывать. Вот только зарабатывать самостоятельно так и не научилась.

— Значит, Макс сошелся с ней из-за денег? — решила я.

Муж часто разглагольствовал о том, как начал бизнес с нуля. Но никогда не говорил, где взял стартовый капитал. На какие деньги построил первую мастерскую. Ту самую, в которой приторговывали крадеными часами и золотом.

— К тому моменту, как мама познакомилась с Максом, от наследства ее родителей мало что осталось, — признался Дэн. — Но ты права, именно это немногое помогло Одувалову подняться, раскрутить бизнес.

— А почему они расстались? — не поняла я. — Когда бизнес Макса стал приносить доход, твоя мать могла позволить себе жизнь, к которой привыкла.

— Не совсем, — возразил Дэн. — Макс решил сделать из матери рабыню. Заставлял работать в мастерской, накрывать столы для гостей и партнеров, ухаживать за домом.

Понятно, Макс требовал от первой жены все то, что сейчас требовал от меня. Но я не девочка из высшего общества, выдержала, а вот мать Дэна, похоже, нет. Ее явно не готовили к тяжелой семейной жизни с властолюбивым муженьком.

— Мама взбунтовалась, — Дэн озвучил мои мысли. — Потребовала вернуть вложенные в бизнес деньги и оставить ее в покое.

— И как же поступил Макс?

Чутье подсказывало, что именно этот момент и положил конец отношениям. Макс ни за что не расстанется с бизнесом, даже ради женщины, которую любит. Тем более, ради женщины.

— Он бросил мою мать! — резко отозвался Дэн. — Оставил ее без копейки за душой. Только квартира осталась и несколько золотых безделушек. На это и жили. Две комнаты из трех сдавали, а сами ютились чуть ли не в каморке…

Сложно описать, какие чувства я испытала в тот момент. Жалость к Дэну перемешалась с раздражением по отношению к его матери.

— Почему она не сказала Максу о тебе?

— Вначале не хотела принимать подачек, — отозвался Дэн. — Потом узнала, что Макс переехал в столицу и развелся без ее ведома. Большие деньги дали ему путевку в жизнь, позволили не считаться с правилами.

— Но на работу твоя мама так и не устроилась… — констатировала я. — Понимаю, трудно найти что-то подходящее с ребенком на руках. И все же.

— Ты совсем ее не знаешь! — Дэн встал на защиту матери. — Она пыталась, но…

Да уж понятно, не все женщин родились ломовыми лошадьми. Одна может пахать за троих и не жаловаться, а другой проще жить впроголодь, чем впрячься в работу.

— Он только на меня надеялась, — признался Дэн. — С детства говорила, что я должен стать сильным и умным, чтобы когда-нибудь поквитаться с отцом.

Как много зависит от того, какую установку нам дали родители. В чем-то я понимала мать Дэна. Как женщину и как отвергнутую супругу. Но зачем родного ребенка делать орудием мщения?