Чужой, родной, любимый

— Именно о ней и подумала! — парировала я. — Пусть лучше будем жить в бедности, зато без ссор и чужих нравоучений. Когда придет время, я расскажу ей, что счастье далеко не в деньгах. Попрошу выбирать мужа сердцем, а не глазами.

Макс задумался. Поджал губы и долго молчал, рассматривая кусок пирога в тарелке. Он так и не прикоснулся к местному шедевру кулинарии. Видимо, боялся отравиться. Мне же лучше — больше достанется. С тех пор, как начала кормить грудью, приобрела зверский аппетит. И при этом ни на грамм не поправлялась.

— Зачем ты так со мной? — наконец, Макс подал голос. — Я же добра тебе хочу, разве не понимаешь? Готов простить за все и даже принять Лерочку, назвать своей дочерью. В любом случае, она мне родственница…

— И, как всегда, не спросил, его хочу я, — пришлось его немного поправить. — Если действительно желаешь нам с Лерочкой счастья, просто оставь в покое. Давай разведемся. Тогда я смогу жить под своим настоящим именем и не трястись каждый раз, когда приходится предъявлять паспорт.

— Признаю свою вину, — объявил Макс. — Вы с Денисом оба не получили от меня всего, чего жаждали получить. Но я достаточно пострадал от этого. В какой-то мере, даже могу вас понять. Лизка… зря она так настроила против меня сына. Надеюсь, ты не поступишь так же с Валерией.

— Ни за что! — объявила я полным уверенности тоном. — Когда Лерочка будет готова, расскажу ей всю правду. Пусть осудит или согласится с моим выбором. Но навязывать ей свое мнение я не стану. Ни за что на свете. Если захочет, сможет видеться с тобой. Или с Дэном…

Одно упоминание имения — и я вновь впала в транс. Пришлось приложить немало усилий, чтобы выражение лица осталось уверенным, стойким.

— Значит, ее звали Лиза, — констатировала я. — Красивое имя. Жаль, что принадлежало не слишком дальновидной женщине. Ты любил ее, а, Макс?..

— Возможно, — Макс пожал плечами. — Но Лизка не могла ждать, пока я добьюсь славы. Хотела всего и сразу. Я не мог уделять внимание ей и фирме одновременно. Потому выбрал в жены тебя — терпеливую, умную, хоть и немного вспыльчивую.

Прежде меня бы обидело подобное сравнение. Теперь же не вызвало ничего, кроме короткого смешка.

— Макс, — я покачала головой. — Нельзя относиться к людям как к часам, их не выбирают ни по внешности, ни по чертам характера. Только сердцем…

Он задумчиво наблюдал за тем, как я допиваю молочный коктейль. Поднес руку и стер пенку с моих губ. В этом жесте не было ни страсти, ни нежности. И все же именно в этот миг я поняла, что в Максе все же осталось что-то хорошее, доброе. Человечное.

— Я действительно такое чудовище? — спросил он.

— На каждое чудовище непременно найдется красавица, которая его расколдует, — отшутилась я. — Поищи свою Белль, пока есть время.

Он вздохнул, но кивнул. Улыбнулся через силу и предложил:

— Хочешь узнать о Дэне? Они с Улей…

— Тс-с-с!.. — я поспешно прижала палец к его губам, запрещая продолжать. — Ничего не хочу знать ни о Дэне. Ни тем более об Ульяне. Я выбрала свой путь, Макс, и пройду его до конца.

— Хорошо, я дам тебе развод, — сдался он. — Если что-то еще понадобится — скажи. Знаешь, когда ты сбежала, я многое переосмыслил. Сначала бесился, нанял сыщиков, подключил знакомых. Потом узнал о плане мести Дэна и совершенно вышел из себя… Через несколько дней вдруг почувствовал ужасную пустоту. Не потому, что лишился денег. А потому, что меня предали близкие люди. И главное — что я заслужил это.

Он замолчал и отвернулся. Ну конечно, Макс Одувалов не покажет, как ему больно и одиноко. Я взяла его за руку и произнесла примирительным тоном:

— Давай расстанемся друзьями. Достаточно с нас разборок и скандалов. И, будь добр, закажи мне еще один молочный коктейль. Пусть это будет последнее, что я приму от тебя.

ГЛАВА 20

Макс не настаивал на новых встречах, хотя и оставил визитку. Только дома я решилась взглянуть на глянцевую бумажку и не без удивления отметила, что муж все еще числится главой «Одувалов и Ко».

— Что-то не так? — шепотом спросила баба Катя.

Она только что уложила Лерочку и присоединилась ко мне на кухне. Налила себе чай, зачерпнула ложечку вишневого варенья.

— Представляешь, Макс все еще руководит фирмой, — удивленно произнесла я.

— Ну и что? — не поняла намека баба Катя. Ее гораздо больше волновала влетевшая в окно муха, чем бывший босс. — Нам до Одуваловых нет никакого дела. Или есть?

Она на секунду перестала отмахиваться от назойливого насекомого и пристально посмотрела мне в глаза. Настолько пристально, что я не выдержала и отвернулась.

— Раз Макс остался при должности, получается, Дэн не выполнил план мести, — прошептала слегка испуганно. — Макс заикнулся о сыне и Уле, но я запретила ему рассказывать.

— Почему же? — удивилась баба Катя. Подперла щеки кулаками и мечтательно закатила глаза. — Кто сказал, что новости должны быть плохими? Вдруг Денис Максимович не стал жениться? Или уже развелся?..

Я едва не поперхнулась чаем. Конечно, такая идея приходила и мне в голову. Но казалась слишком сказочной, чтобы оказаться правдивой.