Чужой среди чужих

Свет Шаали – в просторечии «фонарь» – двухчасовое стационарное заклинание, выдергивающее из невидимости все, что ниже его по уровню в радиусе двадцати пяти метров. Помимо маны, «фонарь» требует еще с десяток редко встречающихся реагентов. Такую дорогую защиту никто не будет использовать просто так. Там, без сомнения, ждали меня. Операцией по поимке руководит двести пятая жрица из благородных: молчаливая сестра Митара, гисса Акри – мини-босс с пятнадцатью миллионами ХП и опытом проведения подобных дел. Четыре пятерки под ее руководством грамотно отжали меня в эту локу и, растянувшись цепью, погнали к проходу Урха. Уйти шансов не было: помимо того, что каждой из пятерок придали как минимум одного бойца, видевшего меня под Плащом Теней, так они еще каким-то образом шли точно по следу. Так, словно я уходил от них по мокрому снегу.

Метка Убийцы, которую я получил, уходя из гостиницы, тут ни при чем. Тоже неприятная штука, но она проявится только через сутки – в том случае, если я не грохну того, кто ее поставил, и не заберу с его трупа особый предмет. Тут что-то другое… Какое-то заклинание или бафф. Там, на крыше конюшни, мне в бедро попала стрела, и на доски накапала кровь. Может, они как-то используют ее? Не знаю, но, как бы то ни было, у меня только один вариант – я должен умереть в данже. Ведь только в таком случае экипировка не будет утеряна. Все погибшие в подземельях игроки до того момента, пока жив финальный босс, улетают к камню привязки с оружием и в броне. Надеюсь, этот закон до сих пор в силе?

Все эти мысли проскочили у меня в голове за считаные секунды, когда я, забежав в тоннель, не раздумывая, направился к ведущей в знакомую пещеру «тропинке». На часах – четыре сорок пять, преследователи тут будут через минуту, так что время, в принципе, еще есть.

Забравшись наверх, я на мгновение замер у входа и быстро огляделся. Трупы уже убрали, но неровные пятна кроваво-красной слизи и свежие сколы на камнях свидетельствовали, что случившееся здесь мне не приснилось.

«Еще семьдесят шагов… нырнуть в данж и умереть на первом же паке», – подумал я и вдруг осознал, что не могу с собой договориться. Не хочу… Да, умирать неохота, но умирать в угоду этим ублюдкам, даже не попытавшись забрать кого-то из них с собой… Да что мне этот копеечный эквип, если…

Я до боли сжал кулаки, стиснул зубы, прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Дед говорил: уступишь один раз, другой – и сам не заметишь, как оказался в терпилах. Самоуважение за деньги не купить, оно или есть, или его нет. Все эти навыки и таланты… В мире, где правит голая сила, нет ничего важнее воли и разума. А этот Младший Дом… Они меня ненавидят и так… Что ж, будут ненавидеть чуть больше.

Окончательно приняв решение, я еще раз, уже внимательнее, обвел взглядом пещеру и усмехнулся. По следам, значит, идете? Ну-ну… Давайте поиграем…

Ставя ногу на полную ступню, я прошел прямиком ко входу в данж, мимо двух крупных кладок, лежавших метрах в трех друг от друга. Риск был минимален: яйца взрываются, только когда к ним подходишь вплотную. На пленку входа старался не смотреть. Это в обычном зрении она едва заметна, но для меня – как направленный в лицо ярко-синий прожектор. Надеюсь, и для моих преследователей тоже.

Подойдя вплотную ко входу в подземелье, я обернулся, оценил дистанцию, а затем, прямо с места, сделал длинный обратный кульбит. Назад и вправо. За ближайшим сталагмитом оттолкнулся ладонями от пола и улетел еще на три с небольшим метра: за группу из четырех известковых наростов. Ни один гимнаст так прыгнуть не сможет, но когда у тебя тысяча в ловкости, такими прыжками, не особо напрягаясь, можно пройти марафон.

Все, к встрече готов. Следы обрываются перед данжем, отпечаток ладоней на полу прикрыт сталагмитом, а у меня для наблюдения есть удобная трехсантиметровая щель. Я немного разбираюсь в тепловизорах и точно знаю, что стоящий за преградой объект они обнаружить не в состоянии. Заметить меня можно только через эту самую щель, но мои преследователи – дроу. Пленка их слепит так же, как и меня, так что вряд ли они будут сильно приглядываться.

Осталось дождаться ответного шага. Лучше бы, конечно, они ушли, но тут, увы, решаю не я. Акри уже потеряли троих, и, скорее всего, этот счет увеличится. Я, правда, тоже умру, но тут уж ничего не поделаешь.

Я вздохнул и задумчиво провел ладонью по гладкой поверхности известковой сосульки. Нет, ну вот что я за человек такой? Почему мне постоянно нужно от кого-то драпать? Здесь, в Вайдарре, во всех прошлых игровых проектах… Я же вечно от кого-то бегу. Но только так я чувствую себя полноценным. Себя-то обмануть сложно. У меня хватало мозгов не рисковать жизнью в реале, но сейчас реалом стала игра, а я, видимо, все никак не могу этого осознать.