Чужой среди ничьих

Зато они имеют право свободно пересекать границы Внутренней Сферы (ну, исключая общие правила прохождения таможенного досмотра, пограничные ограничения и так далее), что недоступно куда более качественным и совершенным кораблям той же Империи Аратан, основу торгового флота которой составляют суда пятого-плюс, шестого и шестого-плюс (в мизерном пока ещё количестве) поколений! Ни на гардианских, ни на арварских или антранских, ни на шелдских, торрианских, уффарских — и многих прочих — судах невозможны ни самопроизвольные отключения или изменения настроек гравитационных постоянных (со смещением вектора притяжения иногда до сорока градусов от нормали!), ни суточные перепады температуры в пределах семи-девяти градусов, ни внезапные изменения влажности дыхательной смеси в отсеках на десяток-другой процентов… На оширских корытах подобным никого не удивишь! Но все суда производства вышеперечисленных кораблестроителей — пятого-плюс, шестого и даже шестого-плюс поколений — не допускаются до торговых площадок Внутренней Сферы, и потому вынуждены перекупать товары на станциях-терминалах Средней Сферы — с наценкой иногда вдвое-втрое. Любой же незадекларированный товар стоит на таких торгах иногда на четыре, пять, а то и десять своих начальных стоимостей дороже! А грузовозы седьмого поколения, также сооружаемые и аратанцами, и шелдами, и уффарами, и прочими — стоят раза в четыре-пять дороже, чем такие же, но шестого поколения (да и «шестёрки» от нормального производителя отнюдь не копеечные — не сравнить с оширским барахлом)! Потому что на них всё оборудование соответствует заявленному техническому уровню — а за это надо платить… и не все, далеко не все могут себе подобное позволить. Вот и раскупаются «джиньфени» буквально на стапелях, и кочуют потом от границ Внешней Сферы до их же Внутренней (транзитом через Среднюю) и обратно, таская как легальные товары, так и контрабанду — почти официально! Да, срок службы у них невелик; да, бесконечный ремонт только помогает поддерживать работоспособность, а не собственно устраняет проблемы… всё окупается первой же сотней рейсов. А когда судно приходит в полную негодность — его сдают обратно тем же оширцам за десятую/двадцатую часть стоимости, покупая частенько сразу у них же и такое же гуано, только новое — а ушлые узкоглазики демонтируют с развалюхи гипрепривод, искины и энергоблок, проводят им профилактику (не сами — приглашённые специалисты) и устанавливают на новую лоханку, иногда повторяя цикл до десятка раз! И скидку предоставляют, за оборудование б/у — всё честно!

Зато таких корыт на границах Внутренней Сферы не просто много, а очень много! Они снуют из Внутренней Сферы к границам внешней и обратно, как челноки, меняя порта приписки, экипажи, названия и владельцев иногда по десятку и более раз за период активной службы. Они возят всё подряд, как мелкооптовые товары, так и розницу, и любой эксклюзив, за которой кто-либо и где-либо готов платить. И постоянно таскают контрабанду, везде и всюду, и практически любую же! Сотни капитанов (а заодно и пилотов — экипаж «джиньфеням» практически не требуется, хватает пилота и техника, если же пилот способен совмещать, то и техник на борту избыточен, хотя более опытные владельцы всё же предпочитают иметь хотя бы одного разумного в подчинении — одиночный рейс слишком выматывает) ежегодно арестовываются, ссылаются на терраформирование на планеты категории три-красный или четыре-всякий (три красный, это, чаще всего, неблагоприятные с агрессивной средой — обычно крайне злобной фауной) или астероидные рудники — если их алчность начинает превышать осторожность… на их места тут же находятся тысячи желающих! Для миров Внутренней Сферы это полезно, так как здорово ускоряет финансовый оборот, для Внешней — полезно не менее, само собой… Но и образ пилота-капитана-владельца «джиньфеня» давным-давно и намертво, в мышлении любого владеющего информацией — патрульного или наёмника, пустотного шахтёра или корабела, пилота или СБ-шника — неотделим от понятий «жулик», «выжига», «прохвост» и добрая сотня аналогов… При этом, парадоксальным образом, какого-то яркого негатива нет — если только конкретные личности замараются в чём-то мерзком, типа перевозки серьёзной дури, или рабов/органов — такие, разумеется, на терпимость могут не надеяться! А в массовом сознании пилотов/владельцев оширских корыт считают чуть не таксистами — наглыми, пронырливыми, весьма осведомлёнными, удобными, а потому нужными; этакое «организованное зло»…

— Здесь «Барсук», капитан и владелец Алек Норв, цель визита — контракт на сопровождение и техническую поддержку.

Патрульный, ожидавший, видимо, обычного для капитана оширской лоханки ответа «торговые операции», аж поперхнулся, что качественные экраны корвета транслировали достаточно чётко — но быстро справился с собой и переспросил чуть севшим голосом: