Чужой среди ничьих

Ал, неожиданно для самого себя, задумался — разумеется, не над завуалированной угрозой, которую предпочёл проигнорировать. Ну в самом деле — ему ли претендовать на руку и наследство спасённой?! Чай, не в средневековой сказке(!) про дурочку-золушку… или, в его случае, про ванюшу-долбодятла? Какой король/царь/князь/император позволит своей дочери, коя, даже будучи самой что ни на есть любимой, тем не менее является лишь политическим капиталом для заключения союзов и упрочнения существующих отношений — выйти замуж за бесполезного хрюнделя?! Причём полезность определяется именно степенью влияния на межгосударственном, или хотя бы глобально-государственном уровне?! Нет, даже и в мыслях не мелькало — дурость очевидная, странно, что вообще такой вариант был озвучен… Но вот сам вопрос… А действительно — что ему нужно настолько, чтобы можно было эту необходимость назвать целью? Пусть не всей жизни — но хотя бы ближайших лет? Собеседник, при всей несопоставимой разнице в статусах, не торопил с ответом, давая время собраться с мыслями. Но мыслей как раз… не то чтобы совсем не было — ничего нового не надумывалось. А ведь подоплёка вопроса не то что напрашивалась — двоякое толкование даже на «высоком аристо» было бы сложно придумать! И землянин, мысленно пожав плечами, ответил так же, без излишних кружев смысла:

— Я слишком далеко от родины, достопочтенный сьер… и даже не представляю, как найти туда путь. На таком удалении то, что ранее казалось важным и значимым, выглядит совершенно бессмысленным… И только вечные ценности остаются столь же незыблемыми, как и ранее.

— Вечные ценности? — приподнял бровь Глава Дома. — И что же ты считаешь настолько ценным, чтобы назвать его — вечным?

Ал улыбнулся:

— Разумеется — знания, достопочтенный сьер Гуар. Не бессмысленные знания, разумеется — вроде наиболее модных в этом сезоне покроев одежды или моделей флаеров… Те, которые можно считать именно знаниями, а не бесполезной тратой времени.

— А модную одежду ты считаешь бессмысленной? — несколько даже удивился аристократ.

— Смотря для чего, достопочтенный сьер. — равнодушно ответил землянин. — Для того, кто является политически значимым игроком или хотя бы серьёзной фигурой, для которого что-то значит общественное мнение — да, эти знания отнюдь не бесполезны, а иногда жизненно необходимы! Такая личность просто не может себе позволить быть не то что смешным или глупо выглядящим, но и даже эксцентричность является для него непозволительной роскошью. А вот для того, кто не считает политику и вообще публичность своим призванием…

— Не могу с тобой согласиться относительно незначительности общественного мнения — оно всегда и для всех значимо, но в остальном… — глава Дома, коротко взглянув на собеседника, понимающе покивал. Всё, позиции обозначены. Ал открыто сообщил, что не планирует ни полноценно вживаться в местный политический бомонд, ни участвовать в жизни аристократического общества более, чем того потребует это самое общество — и не претендует на какое-либо влияние в герцогстве. Соответственно, гость не просит признания, поддержки и протекции Главы Дома Гуар — как и принятия в ряды клиентов Дома в соответствующем статусе. Что, в целом, снимает с Дома Гуар некоторые проблемы, как-то введение чужака невнятного происхождения в общество и создание оному некоторой репутации… Судя по спокойной реакции достопочтенного — он скорее доволен сложившейся ситуацией, нежели разочарован. В целом, ожидаемо… С другой стороны — землянин обозначил круг собственных интересов, и интересов весьма… сложных. Именно в текущем раскладе!

Знания… В Содружестве знания, вроде бы доступные любому, способному за них уплатить требуемую стоимость, при этом являются крайне ценной, можно сказать — эксклюзивной собственностью. Высокоранговые базы знаний, особенно знаний научных и технических (ну, и многих других, конечно — военная информация, промышленность, социальные технологии и тому подобное) могут стоить сотни тысяч кредов — но даже переплачивая втрое-впятеро-вдесятеро, получить желаемое иногда невозможно даже теоретически. Внутренние Миры ревностно и свирепо сохраняют и поддерживают своё техническое превосходство, причём не гнушаются при этом прямым уничтожением конкурентов под любыми, даже самыми нелепыми предлогами! Совсем недавно (по меркам живущих порядка полутораста лет даже в среднем, и мыслящих такими же категориями, разумных), около четырёхсот лет тому, коалиция пяти государств (ну, активно участвовали в боевых действиях только три, но ещё два всячески поддерживали и способствовали) Внутренних Миров уничтожила два союзных друг другу и весьма мощных гособразования из Средней Сферы — федерацию Реан-орм и диктатуру Эшани. Под совершенно убогим предлогом — видишь ли, злобные реанцы как-то там неправильно соблюдали свободу личности! Во всех базах по истории Содружества — так и только так. Кучка «пострадальцев» обратилась в арбитраж Содружества, а там вдруг прямо-таки срочно озаботились проблемами этих «личностей»…