Чужой Владыка

— А я помогу, — рядом с герцогом Пифареуским встал один из его младших братьев.

Ограничившись стандартными словами соболезнования, я решил не мозолить никому глаза и под надуманным предлогом покинул тронный зал. Сейчас от моей инициативы будет только хуже, да и у брата, наверняка есть люди, что помогут ему лучше меня. Неся на руках плачущую Эйр, пока Миэль пыталась успокоить ничего не понимающую Хильду, мы шли к нашим покоям. Парни были в шоке, но старались держаться, за что я был им благодарен. Уже в покоях, когда младшие девочки были уложены спать, мы все собрались в гостиной.

— Пап, — первым решил задать вопрос Максимус, — а дедушка, правда, умер?

— Да, сын, — с грустью в голосе ответил я, — ваш прадедушка умер.

— Но как же так? — поднял на меня полный непонимания взгляд Георгий, — Мы же с ним виделись полгода назад, он показывал нам своего коня, говорил, что возьмёт меня оруженосцем.

— Такое случается, — немного улыбнулся я ему, в попытке подбодрить, — ваш дедушка был старым человеком, но очень-очень сильным, вы же сами видели, как он даже после смерти не опустил голову.

— Да, но почему он умер именно сейчас? — задал вопрос уже Талиэль, — Разве он не мог принять зелья, или нанять магов, жрецов или ещё кого, чтобы прожить подольше?

— Он это и делал, — честно ответил я, — просто ни зелья, ни что-либо ещё ему больше не помогало. Каждому отмерен свой срок, и сегодня он настал для вашего прадедушки.

— Вы тоже скоро умрёте? — с полными слёз глазами спросил Георгий.

— Кто тебе такое сказал? — стерев дорожки слёз с его лица, я посадил на колени и обнял младшего сына, — Мы с вашей мамой проживём ещё не меньше сотни лет, всё же мы не люди и живём намного дольше. Вы ещё успеете от нас устать.

— Значит мы лучше людей? — задал странный вопрос Максимус.

— Нет, просто, такие как мы с вами или полуэльфы, — кивнул я в сторону всё ещё молчащей Миэль, — как ваша мама, живём дольше обычных людей, а дольше нас живут дворфы, такие как дядя Мурадин, эльфы вообще почти бессмертны, помните дедушку Каэля? Мы просто другие, не лучше и не хуже всех остальных.

— Тогда почему вокруг нас столько других аасимаров и полуэльфов? — задал самый логичный вопрос Талиэль.

— Чтобы ваши друзья оставались с вами как можно дольше, — ответила за меня Миэль, — и поэтому же, — посмотрела она на Максимуса, следующий вопрос которого угадала, — вы ещё ни с кем не обручены.

— Я хочу сам выбрать себе жену! — кажется, забыв о недавних слезах, с вызовом прокричал Георгий, вырвавшись из моих рук, — Чтобы она была такой же как мама!

— Конечно, выберешь, — потрепала его за щеку Миэль.

— Как и я! — тут же нашёлся Талиэль, промолчал только Максимус.

У нас с ним уже состоялся приватный разговор о наследовании, обязанностях и необходимости. Старший из моих детей правильно воспринял мои слова и прекрасно понимал, сколь много от него зависит, он даже смирился с тем, что его будущей женой может оказаться человеческая девочка, которая умрёт намного раньше, чем он проживёт хотя бы половину своей жизни. Я постараюсь найти для него кого-нибудь из долгожителей, но на рынке невест, высокородные девочки с пробудившейся кровью небожителей в необычайной цене.

— Сегодня был трудный день, дети, — встав со своего места сказала Миэль, — завтра будет сложный день, поэтому ложитесь спать.

— Но ведь ещё совсем рано! — возмутился Георгий, — Мы никогда так рано не ложимся, — указал он на окно, где солнцу было пройти целую ладонь до горизонта.

— Сегодня правила изменились, — твёрдо сказал я, — а завтра будет тяжёлый день, поэтому вам лучше выспаться.

— Хорошо, папа, — нестройным хором ответили сыновья, прекрасно зная, что спорить со мной, когда я говорю таким тоном бесполезно.

Избавившись от детей, мы остались с Миэль вдвоём.

— Как думаешь, если заговор был, то его удалось остановить? — дав волю чувствам, с нотками паники спросила она.

— Не знаю, — сцепив руки в замок, ответил я, — Максимус, лёгкого ему посмертия, провернул всё так, что большая часть герцогства присягнула Артуру и теперь точно не будет бунтовать. Вот только присягнули далеко не все, да и не только вассалы могли принимать участие в заговоре. Мало ли у такого человека как мой почивший дед врагов?

— Тогда, может отправим детей домой? — с надеждой спросила она, — А сами останемся?

— Я бы так и поступил, но нельзя, — покачал головой я, — начнутся ненужные пересуды, и наша и так не самая высокая репутация упадёт ещё ниже.

— Да плевать мне на эту репутацию! — гневно прокричала Миэль, — Мне важно, чтобы наши дети были в безопасности!

— Не горячись, — холодно посмотрев на неё, сказал я, — есть и другие варианты как их обезопасить. Интуиция подсказывает мне, что скоро случится что-то нехорошее, поэтому, через пару часов ты отправишься с ними на деми-план. Без разговоров. А я останусь тут и в случае чего вызову подкрепление.

— Да, прости, так действительно будет лучше, — стушевалась она, — но почему через несколько часов?