Чужой Владыка

Сдавшихся в плен ульфенов я посадил под охрану големов, больше для их безопасности, чем опасаясь побега, и закончив все дела в Абсаломе, повёл их подальше от города. Наша странная процессия, из меня во главе, толпы ульфенов в центре и големов по периметру, быстрым маршем дошла до небольшой безымянной рыбацкой деревни к востоку от Абсалома, где нас уже ждали.

Флот под командованием Эйр сейчас выглядел особенно внушительно, несколько десятков галеонов, почти столько же военных фрегатов и во главе всего этого линкор, и пусть на фоне этих исполинов драккары ульфенов не смотрелись, их наличие придавало флотилии солидности.

— Это же наши… — поражённо застыл за моей спиной светловолосый здоровяк, один из заместителей Скьяти.

— Ага, это почти ваши драккары, — подтвердил его выводы я, — если точнее, то они сейчас принадлежат моей дочери, которая их и захватила.

— Понятно, — повесил голову здоровяк, — а что будет с нами дальше?

— Да ничего, я пообещал Скьяти вернуть вас домой, а значит, выполню обещание, — заметив несколько фигур, приближающихся со стороны кораблей, я решил пока разъяснить их будущее ульфенам.

— Но не просто так? — доказал свой интеллект он.

— Нет, конечно, — оглядев смотрящих на корабли северян, я немного усилил голос магией, — соберитесь все рядом со мной, чтобы потом не пришлось повторять.

Ульфены, почти нехотя, начали выстраиваться в полукруг.

— Говорю вам один раз, чтобы потом не было непониманий, — обведя взглядом воинов и магов, я сложил руки за спиной, — сейчас, все вы сядете на драккары и отправитесь домой, такую клятву я дал Скьяти перед боем. Но, как и сказал ваш товарищ — не просто так. По прибытию в Тролльхейм вместе с вами, я отправлюсь на охоту за линнормом, чтобы стать следующим ярлом.

Немного ошарашенные северяне начали перешёптываться, не до конца понимая, к чему я веду.

— Многие спросят: зачем кому-то, живя на берегах тёплого южного моря стремиться на север, в мало кому нужный край? И я отвечу вам — пора заканчивать с Иррисеном! Многие из вас видели, как я выстоял под дыханием трёх белых драконов, как сразил вашего ярла. Поэтому, клянусь вам, что если вы пойдёте за мной, то именно ваши имена буду вспоминать, когда оковы вечной зимы падут и то, что сейчас называют Иррисеном, царством льда и смерти, превратится в нормальные земли. Я не прошу от вас клятв сейчас, но когда голова линнорма пройдёт через ворота Тролльхейма, я призову вас, и мы закончим века зимы, принеся с собой весну!

Зажигательная речь, да ещё и с обещанием исполнить давнюю мечту любого ульфена, зашла пленникам. Многие из них, хоть и были разбиты поражением и пленом, но уже сейчас их разговоры сводились к тому, как скоро начнётся поход.

— Но мы отправимся резать ведьм не одни, — решил я их додавить, — весь этот флот что вы сейчас видите, отправится с нами, а с ним и тысяча воинов, что ждёт своего часа в трюмах кораблей!

Кажется, ульфены окончательно расслабились, даже если они мне не верили, то, как минимум были не против вернуться домой. Стану я ярлом или сгину в бою с линнормом, главное они смогут защитить свои семьи.

— Вижу, ты уже нашёл пополнение в наше войско? — спросила Эйр, мягко приземлившись на песок.

— Да, знакомься, наши будущие подданные, — обвёл рукой пленных я, — надо рассадить их по драккарам и довести их до Тролльхейма. И да, один драккар придётся сжечь.

— Зачем? — недоумённо спросила она.

— Отдать последнюю дань уважения предыдущему ярлу и его сыну, — достаточно громко, чтобы услышали все пленники, сказал я.

Да, может я поступил цинично и расчётливо, красивыми жестами покупая будущую верность, но лучше начать строить репутацию уже сейчас, чем после получения нужного мне титула.

— Хорошо, там как раз есть одна с разошедшимися досками, — потратив несколько секунд на обдумывание моих слов, ответила Эйр, — если залить щели смолой, то она отлично подойдёт.

— Тогда займись этим, Георгий, — обратился я уже к сыну, — ты пока подгони драккары к берегу, не будем тянуть с отплытием.

Кивнув, сын отправился вслед за сестрой. Думаю, до конца дня управимся, а потом надо будет возвращаться в Залив и готовиться к аудиенции с императором. Ведь только от того, насколько я буду красноречив, зависит количество проблем, с которыми в будущем столкнётся Максимус, и пусть как решить или минимизировать мы уже придумали, полностью избежать их будет в разы лучше. Заодно высажу Хельгу и Миэль дома, сейчас им не стоит отправляться в дальние странствия.

Наблюдая за приближающимися кораблями, в голове билась одна мысль: именно сейчас заканчивается очередная глава моей жизни на Голарионе. Сначала было взросление и первые приключения, потом период наёмничества, затем крестовый поход. Следующей вехой стало бытие бароном и торговцем, а сейчас я ступил на стезю завоевателя.

Десятки лет работы над собой, развитие баронства и воспитание тех, кто в будущем прикроет мне спину, а если понадобится, умрёт на чужой для них войне. Не знаю, какую помощь окажут боги, но со своей стороны я сделал всё что мог. Осталось сделать шаг и узнать: насколько я готов.