Чужой Владыка

Ближе к вечеру по городу начали распространяться слухи, один страннее другого. Кто-то поговаривал, что их благодетель, дворянин из далёкого Талдора, по приказу которого несколько раз в год в гавань Тролльхейма приходили корабли, забитые зерном и доброй сталью, прибыл защитить их от ужасов Иррисена лично. Другие утверждали, что этот самый благодетель прибыл не просто так, а чтобы самому стать ярлом и это он убил Скьяти, ударив в спину ослабевшему после боя ярлу. Другие утверждали, что победил он честно, в поединке один на один, тем самым спася дружину от верной гибели. Третьи же были уверены, что это Талдорцы прибыли с ответным рейдом, а сейчас просто усыпляют их бдительность, готовясь нанести удар.

Много разговоров шло среди ульфенов и прочих обитателей Тролльхейма, но все они были уверенны, скоро что-то изменится. Так и случилось, когда тот крылатый воин с первыми лучами солнца отправился на охоту за линнормом, оставив, как и полагается, всю свою дружину в городе.

Вуаль неопределённости опустилась на город.

Привыкшие готовиться к худшему, жители Хагрича с напряжением посматривали на хмурых воинов, что как заведённые несли стражу вокруг своих кораблей, и ждали. Вернётся ли кандидат в ярлы с охоты, и что будет с городом, если не вернётся? Глядя на закованных с ног до головы в добротную сталь воинов, горожане не были уверены, что их бой не станет последним для города. Дополнительной напряжённости добавляли родственники старейшин, что болтали всякое о новичках, что и люди они плохие, недобрые, и что стоит новому ярлу на трон сесть, как он тут же всех ведьмам продаст. Вот только те дружинники, что домой вернулись, говорили обратное, а кому верить, каждый решил сам.

На шестой день, одна из дочерей крылатого, что всё это время на главной площади на флейте играла, и играла божественно, посмотрела на юг и улыбнулась как маленький ребёнок, открыто и искренне. Приложив флейту к губам, она начала наигрывать мелодию, а все, кто её слышал, зашагали за ней. Дошли они до городских стен, и начали вглядываться в белую степь, пытаясь понять, как здесь оказались, а главное зачем?

Столп снега, что поднимался на горизонте, сначала превратился в точку, а потом начал расти. Вновь на помощь остальным пришли самые остроглазые, неуверенно закричав, что к ним едет кто-то на санях. Минуты не торопились сменять друг друга, но чем больше проходило времени, тем отчётливей становилось видно, что приближается к городу его новый правитель.

Стоя на голове огромного линнорма, погруженной на свежесколоченные сани, удачливый охотник держал в руках вожжи восьми коней, что и поднимали снежную взвесь. Видя, как их будущий ярл приближается к городским воротам, залихвацки маша им рукой и подгоняя скакунов, по сердцам горожан растекалась спокойствие.

— Эхе-хей! — кричал возничий, — Открывая ворота и убирай людей! Затормозить не успею!

Опомнившаяся стража и горожане, излишне увлёкшиеся созерцанием столь необычного зрелища, тут же ринулись выполнять приказ. Ворота успели открыть в последний момент и то, острые рога линнорма успели чиркнуть по створкам, оставляя глубокие царапины, да и те дома, что слишком сильно нависали над улицей, тоже пострадали. Едущие уже без скакунов сани остановились только на центральной площади, а горожане, сбежавшиеся со всего Тролльхейма, поражённо смотрели на голову линнорма. Этот был в несколько раз больше, чем тот, с которым справился предыдущий ярл, а значит…

— Ну что, славные жители Тролльхейма, довольны ли вы моим трофеем⁉ — стоя на лбу мёртвого чудовища, вопрошал аасимар в сияющих доспехах, но без шлема, осматривая собравшуюся толпу.

— Да-а-а! — единодушно прокричали жители, может полностью и не понимая, но прекрасно чувствуя, что времена изменились.

— Тогда что встали⁉ — сияя улыбкой, аасимар ударил пяткой в лоб мёртвому линнорму, — До городских ворот я её дотащил, так что давайте-ка помогайте, а то один я её на холм не подниму!

Захваченные моментом северяне, быстро нашли верёвки и подцепили сани. Не чувствуя тяжести, сотни горожан тащили за собой трофей ярла, да и его самого тоже.

Замковый холм встретил подошедшую процессию закрытыми воротами и неуверенными стражниками, что смотрели сначала на толпу, тащащую голову линнорма, а потом оборачивались назад. Уже дотащившие до главных ворот трофей ярла горожане с недоумением переглядывались, не понимая, что происходит.

— Что застыли⁉ Открывая ворота, ярл приехал! — прокричал аасимар, нет, уже нет — ярл.

Секундная заминка, и в стороны начали расходиться створки ворот, одновременно с этим начала подниматься деревянная решётка, окованная стальными полосами. Воодушевившаяся толпа тут же затащила голову линнорма во внутренней двор, и пока пыталась прийти в себя, на крыльце донжона происходило самое важное.

Конец Интерлюдии.