Чужой Владыка

Время шло, и тысячелетия неизменный Хагрич преображался: скудные поля давали небывалый урожай, все налётчики с востока умирали или на алтарях, или в бою, было заложено даже несколько новых деревень. А Рагнар всё больше убеждался, что само проведение прислало им нового ярла.

И вот сейчас, после почти года подготовки, они начали действовать. Несколько десятков отрядов, от небольших и почти до полноценных армий, устремились через границы Иррисена, чтобы бросить вызов вечной зиме. Кто-то был послан штурмовать города, кто-то жечь норы монстров, сам Рагнар занимался первым, хотя Три Тролля — это не совсем город, скорее большая стоянка этих мерзких созданий.

— Все готовы? — тихо спросил Рагнар, наблюдая за шевелениями на стоянке.

— Да/Готовы/Давно, — тихо ответили его товарищи.

— Хорошо, тогда все по позициям, начинаем стрелять по моему сигналу, — прошептал он, и десяток теней растворились в предрассветных сумерках.

Всё будет просто, всю ночь они копали небольшие ямки по всему полю, после чего втыкали в них острые колышки, осталось только выманить троллей на это поле и нашпиговать стрелами. Погладив новый лук, зачарованный лично ярлом, Рагнар наложил первую стрелу, с кристаллическим наконечником и древком, исписанным рунами. Глава Чёрных Воронов искренне надеялся, что его подарок понравится троллям, а если нет, то у него в колчане таких ещё несколько десятков.

Встав в полный рост, он прицелился и выпустил первую стрелу, за ней вторую, чуть левее, а следом третью. Когда четвёртая стрела оказалась зажата между пальцами, раздался первый взрыв и со стороны лагеря поднялся шум. Вслед за первым взрывом послышалась целая какофония из них, а в ночное небо взмыли вороны, чёрные как ночь. Паника, неразбериха, а сверху с небес посыпался ещё и алхимический огонь, у троллей нет шансов.

— Кажется, мы останемся без боя, — прорычал рядом Ульдред, оборотень, что решил пойти на службу новому ярлу.

— Ещё успеешь повоевать, — усмехнулся Рагнар, продолжая посылать стрелы, но уже обычные, — у нас впереди целая война.

— Да, но хочется испытать новые силы, — сжал кулаки он, — наконец почувствовать самому, какого это, вгрызаться в мягкую плоть, без волка, что забирал всё удовольствие себе.

— Ничего, у тебя ещё будет шанс, возможно даже сегодня, — махнул головой Рагнар в сторону пылающей стоянки, откуда начали выбираться первые тролли.

Обожжённые, страдающие от осколков стрел, они быстро нашли врага и ринулись на него, не разбирая дороги. Ловушки сработали как надо и то один, то другой тролли падали на землю, воя от ещё большей боли.

— Тут ты прав, — оскалился его собеседник острыми клыками, — смотри не подстрели.

Миг, и на месте человека появился огромный волк с коричневой шкурой, чтобы через мгновение оказаться на загривке одного из троллей, жадно вгрызаясь в него. Бой продолжался, но уже не так интенсивно, тролли умирали или от стрел Чёрных Воронов, или оборотней, почти не нанося урона нападавшим. Через несколько часов первые следопыты в сопровождении огромных волков начали приближаться к стоянке чудовищ.

Ещё живых троллей они добивали, не забывая обследовать каждый закуток стоянки. Нехитрые сокровища тут же находили хозяев, а детёныши монстров незамедлительно уничтожались. Всё прошло гладко и Три Тролля превратились в Кучу Мёртвых Троллей, что не могло не радовать.

Исследуя что-то вроде шатра вождя, Рагнар аккуратно приподнял клинком крышку сундука и начала исследовать его содержимое, как его отвлёк запыхавшийся юнец.

— Они! Они идут! Много! — пытался восстановить дыхание он.

— Кто идёт, — зная своих людей, Рагнар понял, что причина для паники действительно есть.

— Избушки, их десятки, они движутся на нас! — выдал целое предложение парень, а у Рагнара на спине выступил холодный пот, — Что делать⁉

Рагнар знал, что такое Пляшущие избушки, знал, что они могут сделать даже с отрядом ветеранов. Одну ещё можно было уничтожить, даже две, если у отряда были подготовленные позиции, но с десятком… Это верная смерть для всех, кто пошёл за ним.

— Беги и собирай всех! — спустя миг прокричал Рагнар, — Пусть соберутся в центре стоянки, попробуем занять оборону на возвышенности, я видел, она там есть. Что застыл, бегом!

Юнца как ветром сдуло, а следом за ним из шатра вождя троллей вылетел и Рагнар. Подгоняя пинками и оплеухами всех встреченных им бойцов, он гнал их к каменной насыпи, на которой застыло три каменных тролля. Пусть плохое, но всё же укрытие.

Первым забежав на холм, Рагнар оглядел разорённый лагерь. Его бойцы, привыкшие выполнять приказы, уже стягивались к нему, а оборотни и прочие новички, были в растерянности. Приготовив лук, он уже хотел выпустить первую взрывную стрелу, чтобы хоть так замедлить кошмары на птичьих ногах, но почувствовал что-то непривычное на груди. Повинуясь наитию, Рагнар вытащил из-под доспеха небольшой амулет, что выдал ему перед началом похода ярл. «Используй в самом крайнем случае, если другого выхода не будет — я приду на помощь». Кажется, крайний случай только что наступил.