Чужой Владыка

— Не умирайте понапрасну, — подошедшая к ним Мирослава, под чьими голыми ступнями промёрзшая земля покрывалась травой, — и не дайте умереть другим. Зима не вечна, скоро и в Иррисен придёт весна.

Развеяв снежных големов, я просто развернулся к пленникам спиной и вернулся на тот самый холм, где сидел всё это время. Мирослава присоединилась ко мне через несколько секунд, а пленники, окончательно поняв, что им ничего не грозит, сначала медленно, а потом всё быстрее побежали в сторону леса. Надеюсь, хоть часть из них донесёт мои слова до рядовых солдат и Иррисен после войны окончательно не обезлюдит.

Когда последние фигуры скрылись из виду, мы с Мирославой продолжили разговаривать о разных мелочах, вспоминая прошлое и планируя будущее. Сидели мы на будущем поле боя не просто так, а готовились к будущему сражению. Смещая земляные пласты и работая с мёрзлой почвой, я при помощи духа земли готовил будущие полевые укрепления и ловушки. Мира же была занята почти тем же самым, только она готовила точки усиления для будущего лагеря и госпиталя. Основная армия должна подойти через два дня, а сам бой состоится через три-четыре, тут всё зависит от скорости Эльванны.

Пока мы с Мирославой подготавливали будущее поле боя, без дела не сидели и остальные. Георгий и Эйр вели армию к месту будущего генерального сражения. Рагнар прикроет фланги от внезапных ударов зимних фей. Талиэль и Максимус организовывали переброску дополнительных войск, в особенности тяжёлой кавалерии из Талдора. Не смогли парни остаться в стороне и не поучаствовать в предстоящем бою, пусть после него они и вернуться в Залив. Даже Миэль рвалась лично поучаствовать в предстоящей мясорубке, но была окорочена наличием младенцев и осталась дома, организуя работу алхимического цеха. На битву явились даже Кальтир с Миной, желая сражаться в первых рядах, но их отправили помогать Талиэлю, пусть лучше помогут магией, чем участвуют в побоище.

Неожиданную помощь в подготовке к бою оказал Фрэки. Буквально потребовав от меня выпустить его, он скрылся в лесах, чтобы через несколько дней привести с собой огромную стаю белых как снег гигантских волков. Зимние Волки были вполне разумны, а некоторые из них даже могли принимать человеческий облик, но вот природа их оставалась волчьей. Весь их интеллект не мог перебороть глубинные инстинкты, и когда вожака очередной стаи разрывал на части чёрный исполин, эта стая безропотно следовала за новым вожаком. Несколько сотен гигантских волков хоть и не большая, но всё же помощь.

Стоя на том же холме, но уже через несколько дней, я наблюдал за разворачивающимися порядками вражеского войска, и оно внушало. Сотни ведьм заняли центр и под прикрытием закованных в лучшие доспехи воинов готовились к какому-то ритуалу, была там и сама Эльванна, сверлящая меня ненавидящим взглядом. Целая орда демонов под предводительством балора и войско мёртвых с личом во главе занимали левый фланг. Чудовища из кошмаров и покрытые живыми тенями твари заняли правый. Между ними застыли отряды великанов и троллей, мелкие гоблины уже сейчас гибли под ногами более рослых созданий, а завершали картину уроженцы Первого Мира: красные колпаки с боевыми косами, мелкие феи, промёрзшие древни, ледяные дриады. Собранное королевой Иррисена войско внушало, не только своим составом, но и численностью.

Мои воины, смотря на противоположный край поля — нервничали, врагов было больше, призванные ведьмами твари были сильнее обычных людей. А уж когда над вершинами деревьев появились первые драконы и линнормы, боевой дух и вовсе опустился до уровня промёрзшей земли под ногами. Иррисен показывал свою силу, и она внушала.

— Отец, — стоящий радом со мной Максимус, единственный кто не изменился после пересечения границы, разве что его глаза стали сиять ещё ярче, — ты уверен, что мы справимся?

— Уверен, — погладил я рог на поясе, — или ты решил, что я не припрятал несколько козырей в рукаве?

— Уверен, но… Балор, Теневые Мучители, Искажённые Звери, обычно они одни способны сокрушить целые армии, — громко сглотнул сын, — а их здесь… много.

— Да, много, — оценил вид я, — но хватит разговоров. Отправляйся к своим войскам и будь готов ударить по сигналу. Скоро всё начнётся.

Проигнорировав настороженный взгляд сына, я наблюдал за тем, как вражеское войско заканчивает строиться. Вот-вот зазвучат трубы, а значит и нам пора готовиться к бою. Отдавая приказы, я разослал всех командиров, включая детей и танов по их местам. Стоя уверенно и бесстрашно, я внушал им толику уверенности, и они повиновались, хоть и были напуганы.

Сняв с пояса подаренный богами рог, я крепко сжал его в руке и приложил к губам. Рисунки засветились, являя миру изменчивые картины боёв и воинов, участвующих в них. Глубокий вдох, и мощный зов разнёсся над полем боя.

Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем… Два огромных портала, выглядящие как резные ворота неведомой крепости сначала стали полностью реальными, а затем распахнулись.