Чужой Владыка

Расправив крылья, я спланировал с верхушки цитадели как раз к тому месту, где стояли Георгий, Эйр и Кальтир. Дочь рефлекторно тянула руку к груди, младший сын щурил левый глаз, и только Георгий вёл себя относительно спокойно, если не считать постоянное ощупывание правой кисти.

— Всё готово? — уточнил я потомков.

— Да, — первой ответила Эйр, — запасы в городе собраны приличные, видимо ими они планировали кормить армию после «победы». Хватит на несколько недель.

— Горожане ведут себя смирно, и, — Георгий недобро усмехнулся, — вроде даже не планируют растерзать остатки гарнизона, во всяком случае, пока мы здесь.

— Пленных из темниц вытащили, — передёрнул плечами Кальтир, — тётя Мира ими уже занимается.

— Отлично, а значит, пора окончательно утвердить свою власть, — сказав это, я вышел из ворот цитадели и направился к центру площади.

Вокруг уже собрался весь город, низкородные ядвига и ульфены, мало чем отличающиеся друг от друга, вся община дворфов, с интересом и трепетом поглядывающая на своих сородичей, даже несколько снежных волков, в человеческой форме, столпились полукругом. Осталось самое важное. Активировав плетение, я создал в центре площади небольшой постамент, на который тут же вошёл.

— Жители Красного Зуба! — усилив голос магией, обратился я к ним, — Зовут меня Эрик Вингблейд, ярл Тролльхейма и ваш новый господин и повелитель. Всё то войско, что девка Эльванна собрала, чтобы остановить меня — уничтожено, а его остатки, вы можете видеть за мной! Можете бояться, можете трепетать или радоваться, но знайте — вечной зиме скоро придёт конец! Скоро земли Иррисена вновь познают тепло летнего солнца и вам выбирать, присягнёте ли вы мне или будете сопротивляться!

Обведя взглядом собравшихся, я видел больше надежды, чем ненависти. Кто бы что ни говорил, а правлением королев-ведьм довольны были далеко не все, проще сказать кто их поддерживал.

— А сейчас, произойдёт то, что покажет, на чьей вы стороне! Выводите пленников! — приказал я, и первых, а заодно самых высокопоставленных ядвига пинками вытолкнули вперёд.

Первым среди них шёл нынешний герцог, изнурённый, покрытый следами от бича, но не сломленный. Однорукий по воле своей матери Эльванны, он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Остальные ядвига не были столь храбры и уверенны, но держались они гордо.

— Полторы тысячи лет, — ударив пяткой копья под колени Авранову, я заставил его упасть, — ему подобные правили вами, пользуясь ворованной силой и упиваясь своей безнаказанностью, и теперь их правлению пришёл конец! Смотрите, и не говорите, что не видели! Слушайте, и не говорите, что не слышали! Узрите же возвращение истинных богов Севера!

Взмах секиры, и голова Авранова отделяется от тела, а его кровь начинает скапливаться в углублении на постаменте. Вслед за герцогом начали умирать его подчинённые, на этот раз работали Эйр и Георгий. Затем пришёл черёд Рагнара, Мирославы и остальных моих приближённых. Поддавшись общему настрою в жертвоприношении поучаствовал и Кальтир, пусть после него он и продолжил смотреть на мир вокруг остекленевшими глазами. Когда половина пленников уже лежала на основе будущего капища, а скопившаяся в нём кровь кружилась в водовороте, пришёл черёд финального штриха.

— Первая часть закончена и боги услышали нас, — выйдя вперёд, я осмотрел перепуганную толпу, — но чтобы они явили нам свою милость, они должны услышать и ваш голос. Принесите в жертву тех, кто помыкал и унижал вас, обретите силу, что уже струится по вашим жилам! Бойко, — позвал я нынешнего главу гарнизона, — ты первый.

Чего-чего, а ничего подобного парень явно не ожидал, но и отказаться уже не мог, понимая, или он участвует в ритуале на нашей стороне, или выступает на нём в качестве жертвы. Шагая на нетвёрдых ногах, он поднялся на постамент и подошёл ко мне. В руке он уже сжимал кинжал. Сейчас он или сделает, как я говорю, и получит шанс, или действительно присоединится к бывшим сослуживцам. Выбор он сделал правильный.

Масштабное жертвоприношение закончилось далеко не сразу. Сначала в нём поучаствовали все солдаты бывшего гарнизона, а потом и горожане. Причём, если первые колебались, а некоторые даже пытались заколоть уже меня, то горожане были намного более честны в своих намерениях. Особо отличились зимние волки, что с собачьей преданность в глазах смотрели на меня после окончания ритуала, и великаны, уже не стоящие посреди толпы во весь рост, а приклонившие колено.

Когда всё было кончено, из крови, тел, одежды и остатков брони, начали формироваться идолы. В полной тишине они поднимались из-под земли, а в воздухе над площадью стали видны силуэты богов. Впереди всех стоял Перун и его идол занял центральное положение.

До конца ритуала никто не спешил вставать с колен и отрывать взгляда от явившихся им богов.

— Чувствуете ли вы волю тех, кто пришёл в эти земли⁉ — зада я вопрос в полнейшей тишине, — Видите ли вы их силу⁉

Одобрительный ропот поднялся на площади, а в глазах горожан зажглись яркие искры.