Чужой выбор

От разочарования у девочек на глазах выступили слезы. И Виржил, в который уже раз, подивился сходству их эмоций. Они не только были похожи, как две капли воды, но и реагировали на все совершенно одинаково, почти в унисон. И хотя Эмили, более энергичная, выражала свои чувства первой, можно было с уверенностью сказать, что Жюли отреагировала бы точно так же, если бы успела.

– Ты, значит, не хочешь нас взять? – настаивала Эмили.

– Мои дорогие, вы же знаете, что я все так же сильно люблю вас, но я не ваш папа, и поэтому вы не можете жить со мной. И потом, ваша мама будет очень грустить, если вы не останетесь с ней, – вы об этом не подумали?

Двойняшки помотали головами и внезапно, одним дружным движением, повернулись, услышав голос Люка:

– Вы что тут делаете, девчонки?

– Ну… мы… разговариваем с Виржилом.

– Это-то я вижу. А почему не дождались, когда он спустится в холл? Вы же знаете, что вам не разрешается заходить на эту половину дома.

И, поскольку девочки упрямо молчали, он настойчиво спросил:

– Так что тут у вас за тайны?

Но двойняшки не произнесли ни слова, терзая рукава своих розовых пижамок.

– Ладно, идите вниз, к маме, скоро будем ужинать.

Малышки, толкаясь, кинулись к лестнице, а мужчины с усмешкой перемигнулись.

– Они волнуются из-за переезда, – объяснил Виржил. – И надеются, что Филиппина вернется сюда. Мне кажется, нужно придумать, как объяснить им ситуацию, – они слишком сообразительны, чтобы кормить их баснями.

– Но и рассказывать им про Этьена тоже довольно сложно, – возразил Люк. – Я не хочу их пугать.

Он помолчал, раздумывая и подыскивая слова, потом произнес, понизив голос:

– И уж конечно, не стану говорить, что хочу избежать опасности. Они же ничего не поймут, да еще сочтут своего папашу трусом.

– Нет! Ты просто ищешь для них и для их матери безопасное место, потому что оберегать их – твоя обязанность, ты ведь глава семейства.

– Оберегать от чего? От снежной лавины, от цунами? Нет, всего-навсего от какого-то типа, который приводит в дрожь всю семью! Мой отец – и тот смотрит на меня чуть ли не с презрением.

– Кристоф иногда все упрощает. На твоем месте он, недолго думая, набил бы морду Этьену, вот и все. Но мы-то с тобой знаем, что это делу не поможет.

– Ты уверен?

– Ну… как тебе сказать… Во-первых, не факт, что ты его одолеешь. А во‑вторых, ты при этом нарушишь закон.

– Закон?! А чем он нам помог, этот закон? Чем конкретно? Какая наивность – считать, что это «законное внушение» превратит волка в ягненка! В тот вечер на опасной дороге, когда ты подоспел вовремя, Клеманс грозила серьезная авария, а с ней в машине были девочки. Если этот тип оказался способен на такое, значит, он способен на что угодно.

Виржил не ответил, он счел, что лучше промолчать, чем дать Люку плохой совет.

– Твоя подружка Хлоя подыскивает нам съемную квартиру, но Клеманс не слишком нравится эта затея. Мы ее обсуждаем каждый вечер и никак не придем к согласию. Наверно, девчонки нас подслушали. Они же, как все дети, вечно торчат под дверями! Но по поводу Филиппины они уж точно не в курсе. Так что мне им сказать?

– Правду. Если уж мы окончательно разошлись, пусть знают правду.

– Ладно, я постараюсь их не расстроить.

И Люк растроганно улыбнулся. Он знал: Виржил сделает все возможное, чтобы оградить его дочерей от опасности.

– Ну а пока нечего им делать на твоей половине дома, мы им тысячу раз это внушали.

– Да они мне совсем не мешают. Ладно, пошли вниз, хочу спросить у Клеманс, что она думает о Хлое.

– Я вижу, тебя задело всерьез, да? И как успехи? Продвигаешься?

– Да я еще ничего не предпринял, пусть пройдет немного времени.

– Ну, во всяком случае, ты расцветаешь при одном только звуке ее имени! Хотя, когда приехал домой, у тебя был довольно мрачный вид.

– Это от неприятностей в больнице. Сегодня у меня пациент скончался прямо на операционном столе. Это серьезное происшествие, которого все у нас боятся, хорошо хоть, что такое случается крайне редко. Ну и конечно, уже начато серьезное расследование.

– Неужели это коснется и тебя?

– Все, кто мне ассистировал, работали безупречно, и я смело могу это засвидетельствовать, но главврача всегда подозревают в том, что он выгораживает свою бригаду. Поэтому мне приходится по десять раз отвечать на одни и те же вопросы, а это отнимает массу времени и выбивает из колеи. Что же касается моего анестезиолога, то он уже просто на пороге депрессии из-за того, что не заметил угрозы. Хотя там и замечать-то было нечего, все шло совершенно нормально.

Они помолчали, потом Люк объявил:

– Да, не завидую я твоей ответственности!

– Но тебе и своей хватает.

– Разве можно сравнивать?! Хотя у нас обоих полно других проблем…

– Что ж, попробуем решать их по мере поступления.

– А ты помнишь, что говорил твой отец, когда мы были молодые и переживали из-за какой-нибудь ерунды?

– Прекрасно помню! Бывало, хлопнет тебя по плечу и скажет: «Вот помяни мое слово: когда-нибудь будешь над этим смеяться!»

– А мы считали, что он издевается, и не верили ему.

– А ведь он был прав.

– Да, ты вечно его оправдывал! – со смехом ответил Люк.