Чужой: Завет. Начало

Охрана в правительственном учреждении всегда была чрезмерной, но никогда ранее – настолько «смертоносной».

Несмотря на официальное объяснение, некоторых мужчин и женщин, работавших в самом центре комплекса, это тревожило. Внезапное появление еще большего количества людей с оружием смущало. Некоторые сотрудники обнаружили, что зацикливаются на присутствии такого количества дополнительных пушек и постоянно оглядываются через плечо вместо того, чтобы погрузиться в свою работу.

Тем не менее все шло более-менее по графику, что в случае работы над Уолтером означало труд в режиме двадцати четырех часов в сутки семь дней в неделю.

Все знали, что работают с жестким дедлайном, срок которого быстро приближался. И даже в таком режиме каждому вовлеченному в этот престижный проект выделялось время передохнуть и вернуться с новыми силами – персонал работал посменно. Несмотря на важность задачи, они относились к ней значительно менее напряженно, чем аналогичные разработчики в далеком Большом Токио или соседнем Большом Лондоне.

Скорее всего, виной относительно расслабленного состояния ученых и инженеров было расположение комплекса в английской сельской местности. Несмотря на пушки или усиленную охрану, сотрудники добирались на работу по дороге среди пологих холмов, древних живых изгородей и деревень, которые, казалось, сохранились без изменений – по крайней мере, внешних – с менее загрязненных времен. И это помогало. Выстроенные из местного камня с минимальным количеством стекла и металла, постройки комплекса так искусно вписались в лесное окружение, что заслужили несколько архитектурных наград и королевскую медаль.

Внутри все было совсем иначе.

Постройки, ни одна из которых не превышала трех этажей, казалось, не соответствовали задачам изучения и воплощения в жизнь изумительных идей основателя комплекса, Питера Вейланда. Его дело продолжали и после исчезновения Питера вместе с кораблем «Прометей». Единственным признаком произошедших изменений стала умышленно тихая, не привлекающая внимания смена вывесок у главного входа и на территории комплекса. Прежде на них значилось «Вейланд», теперь «Вейланд-Ютани».

Мало кто вне пределов компании понимал, что основная часть работы внутри комплекса происходила не в трех верхних, сельского вида этажах, а на пяти подземных уровнях, выдолбленных в скальном основании.

Именно на одном из этих уровней стояли, созерцая Резервуар, Харбисон и Гилеад. Резервуар представлял собой искусственную матку для выращивания носителя искусственного интеллекта, называемого синтетом, и определенно выглядел впечатляюще. Какой-то остряк из команды разработчиков окрестил его «джакузи». Резервуар, который был скорее квадратной, чем круглой формы, в настоящее время был заполнен самой дорогой субстанцией на планете: невероятно сложной и потрясающе сбалансированной смесью белков, минералов и ассорти из прочих биохимических приправ. При отвердевании и связывании все это должно было сформировать тело синтета.

Искусственного человека.

Но после того, как синтет покинет Резервуар, останется добавить еще многое. Интеллект, данные, нейронную сеть. Усовершенствовать черты лица.

Обе женщины, внимательно рассматривавшие ванну, являлись руководителями проекта. Их задачей было позаботиться о том, чтобы все, даже мельчайшие части идеально сошлись вместе и создали жизнеспособное существо. Требования к ним были огромны. Харбисон не являлась биологом, но должна была быть экспертом в биологии. Гилеад не была инженером по конструированию искусственного скелета, но обязана была знать о костях не меньше.

В качестве команды они были подобраны намеренно. Ни одна не превосходила другую по должности. Ни одна не могла отменить приказы своей напарницы. Низкорослая, живая Гилеад и более высокая, плотная бывшая футболистка Харбисон работали вместе потому, что обязаны были это делать.

Никто в команде Уолтера не возражал против того, чтобы ими руководили две женщины. Корпорации, главным интересом которых являлись деньги, давным-давно отменили допотопные фантазии вроде мужского превосходства. Если бы кто-нибудь доказал, что мутант с Марса способен должным образом поднять нижнюю границу дохода компании, подобное создание наняли бы незамедлительно. И, скорее всего, с предложением премии.

И Харбисон, и Гилеад уже долгое время работали на «Вейланд». Как старшие руководители, они были лично знакомы с Питером Вейландом и сожалели о его утрате, но ни одна из них не позволяла этой трагедии влиять на работу, которая представляла собой, вероятно, самый восхитительный и вдохновляющий проект на всей планете.

На протяжении тысячелетий говорилось – иногда серьезно, иногда в шутку – что никто не может сыграть роль Бога. Работа над проектом «Уолтер», а до того – над его предшественником, Дэвидом, подходила крайне близко к тому, чтобы оспорить это заявление.