ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Не все, впрочем, в армии ДНР и ЛНР было гладко с военной инфраструктурой, снабжением, связью и управлением. Желание как можно скорее организовать регулярную армию сочеталось с нехваткой времени на полноценное военное строительство, которое шло непосредственно в ходе уже идущих боевых действий. В результате войска обеих республик — и ДНР, и ЛНР — имели лишь несколько крепких и слаженных подразделений, в то время как у большинства местных ополченцев имелась мотивация, но отсутствовал боевой опыт.

Наиболее болезненными были трудности с организацией и техническим оснащением. Если боевой техники по головам было много, то вспомогательного оборудования и снаряжения хронически недоставало. Отсутствие запчастей заставляло «каннибалить» имеющуюся технику, так что регулярно по бумагам в частях числилось намного больше боевых и вспомогательных машин, чем боеспособных единиц техники в реальности. О боевом слаживании во многих подразделениях не приходилось и говорить. Тыловые части (ремонт, снабжение, связь) страдали от некомплекта — и людьми, и техникой.

Тем не менее к началу января 2015 года на месте разрозненного ополчения появилась уже фактически регулярная армия ДНР и ЛНР. Ее основу составляли мотострелковые бригады (хотя и облегченного состава), а также одна артиллерийская бригада, отдельные танковые батальоны, подразделения разведки и обеспечения. Пусть и наспех, но силы Донбасса смогли собрать более-менее полноценную армию. «Обригаживание» при всех своих недостатках все же было шагом вперед по сравнению с вольницей лета 2014 года, когда отряды ополчения создавались вокруг харизматичных командиров, которые могли быть полны энтузиазма, но смутно представлять себе основы тактики и военной организации.

Бродячий пес на отбитых у ВСУ позициях

На украинской стороне положение не выглядело радикально лучше. Еще осенью в Киеве прекрасно понимали, что Дебальцевский выступ будет атакован в случае крупного наступления республик Донбасса.

Однако проблемы с выучкой, дисциплиной, а также численностью у ВСУ никуда не делись. Периметр мешка был защищен очень неоднородно и имел ряд плохо укрепленных участков.

Второй проблемой украинских войск оставалась общая неповоротливость и слабость командования. Уже в процессе сражения командиры регулярно запаздывали с принятием решений. Некоторые из них, особенно руководители нацбатальонов, в основном играли на публику, при сложной и нестабильной ситуации могли бежать с поля боя, в том числе с имитацией серьезных ранений (что дважды доказало бегство главаря батальона «Донбасс» Семена Семенченко под Иловайском и под Дебальцево).

Ветер крепчает

Как и в первой итерации конфликта, значительную часть ополченцев ДНР и ЛНР составляли российские добровольцы, приехавшие еще летом для защиты мирного населения Донбасса. За время тяжелого и кровопролитного «Минска-1» поток добровольцев из России и стран постсоветского пространства, которые готовы были вступить в бой с противником, не иссякал. Как результат, с лета 2014 года численность ополченцев значительно возросла — не в последнюю очередь за счет добровольцев. Если в период летней кампании ВСУ превосходили ополченцев по живой силе не менее чем в 3–4 раза, то к январю 2015 года Донбасс достиг примерного паритета по численности бойцов.

Одним из таких подразделений стала батальонно-тактическая группа «Вагнер» под командованием Дмитрия Уткина (он же «Вагнер», он же «Девятый»). К моменту описываемых событий в «Оркестре» находилось до 150 человек — численность группы выросла более чем вдвое по сравнению с летом 2014-го. При этом на балансе «вагнеровцев» благодаря потерям ВСУ в ходе летней кампании наконец-то появилась (пусть и в небольшом количестве) военная техника, необходимая для работы на сложных направлениях.

По данным Telegram-канала GREY ZONE, в составе ударной группы «Вагнер» на момент января-февраля 2015 года было 4 танка Т-72, 10 различных бронеавтомобилей, 1 БМП-2, 1 БМП-1, 2 МТЛБ с ЗУ-23, 1 «Урал» с ЗУ-23, а также 9 грузовых машин «Урал» и «КамАЗ».

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Дебальцево начиналось так. Мы зашли в декабре 2014-го после плотной подготовки. Начальство гоняло нас всех на полигоне, не вынимая, 24 часа в сутки. Как бы проводили боевое слаживание. Конечно, потом проявились некоторые недостатки и нюансы в последующих событиях. Но это уже не вина командира, это уже роль личностей в истории, отдельно взятого человека. Потому что свое масло в голову не вольешь и свои мозги не вставишь.

Важно заметить, что бойцы группы «Вагнер» принимали участие и в ряде других сражений: в боях под Изварино и у Новогригоровки, а также стояли на блокпостах ополчения в станице Луганской. Главной задачей «вагнеровцев» была поддержка сил ополчения, тем не менее в некоторых операциях ключевые задачи решали именно они.