Civilization

— Нет, ты неправ — взял слово суффект Агаде, грузный, с седым ежиком волос торговец металлами. — Есть, конечно, среди них и полезные люди — известные риторы, адвокаты, предсказатели будущего по звездам. Мне один очень помогает — всегда с ним советуюсь по ценам на железо и медь. Есть и неплохие механики — недавно видел механические меха в железоплавильне — заменяют сорок рабов!

— А как работают? — заинтересовался я.

— О, это просто изумительно! На ближайшем холме устроен пруд с водопадом. Рабы поднимают туда воду ведрами, постоянно наполняя пруд. Водопад должен работать постоянно. Он вращает водяное колесо, а от него с помощью ремней и шестерен приводятся в действие меха. Великолепное устройство!

— Так все-таки рабы нужны? В чем же тогда преимущество?

— Но меха же раздувает вода, а не рабы!

Нда. И с этими людьми я обсуждаю проблемы научного развития. Похоже, тут надо действовать по другому.

— Боги, когда я их вижу, постоянно осведомляются о наших жертвах на накопление знаний. Они недовольны нами. Мы слишком мало сил полагаем на познание этого мира!

Собравшиеся отнеслись к этому спичу с иронией.

— Отчего же богам не дать нам нужные знания, они же всеведущи! — насмешливо спросил молодой вождь из Гармосты, быстрорастущего города гезитов.

Хороший вопрос. Прям на пять баллов. И что отвечать?

— Потому что вы не будете ценить то, что получено без усилий — ответил я первое пришедшее мне на ум. — И вообще. Давайте ближе к делу. Нам нужно создать собрание мудрецов — Академию. Они там будут как учить молодежь, так и изучать окружающий мир– и нашу Землю, и светила, и свойства различных предметов, и математику, и риторику, и иные искусства… А мы будем платить тем кто добивается успеха. Новые знания позволят нам зарабатывать больше денег и больше славы. Это как открыть жилу с золотом — если ее найти, денег сразу становится больше, не так ли?

— Золото — да. А вот болтунам-риторам или врунам-предсказателям сколько денег не дай, все без толку — подал голос молчавший доселе военный министр, старый стратег из Керкерона.

— Нет, ясновидящих и предсказателей мы финансировать не будем. Это вообще надо запретить — твердо заявил я.

Все присутствующие были поражены.

— Ясновидение и предсказания будущего? Запретить? — в крайнем изумлении воскликнул министр торговли, по совместительству бывший главой недавно учрежденной Компании Южного моря. — Но Ваше Святейшество! Во имя Варалана! Вся наша торговля по морю с Шан и с Ниландом держится на сложной системе предсказания прихода цунами! Только искусство магов, овладевших свойствами тонкой материи, позволяет нам избегать этих разрушительных ударов, что сносят целые города и караваны судов!

— Так-так-так. С этого места поподробнее — потребовал я, поудобнее усаживаясь в кресле. — И сколько мы платим этим шарлатанам за их «предсказания»?

— Ну, мне надо поднять счета… Но вы же понимаете, что столь важная и ответственная деятельность не может дешево стоить. Мы пользуемся советами только лучших из лучших специалистов в этой сфере!

— Те, кто лучшие — они хуже всех! — отрезал я, внутренне содрогаясь в предположении, какие суммы пустили на ветер мои пустоголовые помощники. — Они лучшие в вымогательстве и вранье.

— Правильно!!! — громко воскликнул военный министр. — Я тоже постоянно твержу, — от этих предсказателей никакого толку! Это мошенники, отродье ВикАра, просто конченое отребье, место которому — банка на галере! Никогда, ни единого раза они не сказали мне правды, несмотря ни на какие гонорары и посулы!

— Нет, ты неправ — вступился суффект Агаде. — У нас они предсказывают, какая жила даст железо, а какая — нет, и, разрази меня ВикАр, их сведения достоверны. Те рудники, которые они указывают как полножильные, дают отличную руду. Правда, иногда пособники ВикАра портят добрый рудник, и он оказывается пуст, но мы же знаем, как силен Враг человечества и как трудно ему противостоять! Даже железо из-под земли похищает, сволочь такая….

— А я говорю — к ВикАру предсказателей! Все мошенники! — горячо перебил его пожилой стратег. — Его святейшество только что в своей неизбывной доброте дало на этот счет самое ясное указание!

— Но мы…

— И те, кто не утратил веру и страх перед богами, неминуемо ему последует. Да примените вы здравый смысл, наконец! Никто, дружащий с разумом ни на миг не усомниться, что опираться надо….

— На что? Да! На что нам опираться?

— Кости!!! Только на кости!!! Бросок из четырех кубиков, выполненный правильным образом, заменит вам тысячу предсказателей!

Не ну е мое….

— Только метать надо правильно. Сначала — помолиться Небесным богам, воскурить благовонный орроа. Затем оградить освященное место от происков ВикАра, сделав круг из крупной ордосской соли высшего качества — на этом нельзя экономить! И только потом, твердой и уверенной рукой, помешать и вскинуть кости, закручивая их в полете, высоко, чтобы боги успели вмешаться в их свободный полет и проявить наглядно свою волю. И, конечно, надо заранее оповестить их, какого знака вы ждете.

— Это как это? — невольно заинтересовался я.