Cлово президента

– Перестаньте, господин президент. Где-то в мире есть люди, которым ты не нравишься, да? Отлично. Найди способ отыскать их и затем поручи вот этим морским пехотинцам, которые сейчас скрываются в темноте, решить проблему. Ты знаешь, что они ответят. Кое-кто ненавидит тебя, но подавляющее большинство американцев любят и уважают. Я убежден, что в вооруженных силах нашей страны нет ни одного солдата, который не вызвался бы стереть в порошок любого, кто хочет причинить страдания тебе и твоей семье. Дело не в том, какую должность ты занимаешь, а в том, что ты представляешь собой, ясно?

Так кто же я? – подумал «Фехтовальщик» и тут же почувствовал тягу к одной из своих слабостей.

– Пошли, – позвал он и направился туда, где только что мигнул огонек, и тут же, за углом соседнего коттеджа, они обнаружили шеф-повара с сигаретой в руке. Президент он или нет, но сегодня Джек не склонен был проявлять излишнюю гордость.

– Добрый вечер, – сказал он.

– Боже! – выпалил повар и вытянулся по стойке смирно, уронив сигарету в траву. – Я хотел сказать – добрый вечер, господин президент.

– Вы ошиблись в первый раз, но во второй назвали меня правильно. У вас есть сигарета? – спросил президент Соединенных Штатов без малейшего смущения, заметил Робби Джексон.

– Так точно, сэр. – Шеф-повар извлек пачку сигарет и поднес президенту огонь зажигалки.

– Старшина, если первая леди еще раз увидит это, она прикажет морским пехотинцам расстрелять вас, – предупредил повара Джексон.

– Адмирал Джексон! – Услышав решительный голос президента, повар снова вытянулся. – Я считал, что морские пехотинцы подчиняются только мне. Как дела с ужином, шеф?

– Пиццу уже режут. Я сам готовил ее. Детям понравится, – пообещал повар.

– Вольно. Спасибо за сигарету.

– Рад оказать вам услугу, сэр. – Райан пожал ему руку и ушел вместе со своим другом.

– Так захотелось закурить! – признался Джек и глубоко затянулся.

– Будь у меня такое место, как Кэмп-Дэвид, я часто приезжал бы сюда. Чувствуешь себя почти как в море, – заметил Джексон. – Бывает, выходишь наружу, стоишь у лееров летной палубы и наслаждаешься морем и звездами. Чувствуешь себя, как в раю!

– Но ведь трудно полностью отключиться, правда? Даже когда стоишь на палубе, говоришь с морем и звездами, все равно не можешь забыть, что происходит вокруг, верно?

– Да, – согласился адмирал. – Становится немного легче, снимается напряжение, но ты прав. Невозможно уйти от окружающего мира. – Как вот сейчас, подумал он.

– Тони сказал, что индийский флот исчез в море.

– Оба авианосца вышли из порта вместе с кораблями охранения и танкерами. Сейчас мы разыскиваем их.

– Что, если существует связь? – спросил Райан.

– Связь с чем?

– Китайцы устраивают серьезный инцидент в одном месте, индийский флот снова выходит в море, а со мной случается вот это – неужели у меня мания преследования? – спросил «Фехтовальщик».

– Не исключено. Может быть, индийцы вышли в море после завершения ремонтных работ, а может, они хотят продемонстрировать нам, что преподанный им урок не так уж серьезен. Инциденты у берегов Тайваня случались и раньше, и трудно ожидать дальнейшего развития событий, особенно теперь, когда там находится ударная группа Майка Дюбро. Я знаю Майка. Он поднимет истребители и начнет выяснять обстановку. Покушение на Кэтлин? Сейчас слишком рано говорить об этом, да и к тому же я плохо разбираюсь в таких делах. У тебя есть опытные люди, чтобы провести расследование, – Мюррей и все остальные. Как бы то ни было, террористы потерпели неудачу, верно? Твоя семья рядом с тобой, дети смотрят телевизионную передачу, и пройдет немало времени, прежде чем кто-то решится на новую попытку.

***

Этой ночью многие в мире не спали. В Тель-Авиве, где сейчас было четыре утра, Ави бен Якоб собрал своих лучших экспертов по борьбе с терроризмом. Все вместе они внимательно изучили фотографии, переданные из Вашингтона, и теперь сравнивали их с теми, что были в их собственной обширной картотеке – там находились снимки не только известных террористов, но и подозреваемых, сделанные в процессе наблюдения за ними в Ливане, Сирии и других странах. Проблема заключалась в том, что на многих фотографиях были изображены молодые люди с бородами – самый простой метод маскировки, – да и сами снимки не были высокого качества. К тому же фотографии, переданные из Вашингтона, тоже мало походили на сделанные профессионалами в студийных условиях.

– Что-нибудь обнаружили? – спросил директор Моссада. Взгляды всех устремились на одного из экспертов израильской спецслужбы, женщину лет сорока по имени Сара Пелед. Втихомолку ее называли колдуньей. Она обладала уникальным талантом опознавать людей по фотографиям и оказывалась права более чем в половине случаев, когда остальные офицеры разведки в отчаянии разводили руками.

– Вот этот. – Она отодвинула от себя пару фотографий. – Они точно сходятся.