Cлово президента

Глава 53 Отчет о национальной безопасности

Прежде чем вылететь в Вашингтон, всем пришлось пройти процедуру обеззараживания. В больнице оборудовали большое помещение, разделенное на этот раз перегородкой для мужчин и женщин. Вода была горячей и пахла химикалиями, но этот запах сообщил Райану чувство безопасности, в котором он так нуждался. Он облачился в чистый зеленый костюм хирурга. Ему уже приходилось надевать такую одежду, когда он присутствовал при рождении своих детей. Счастливые воспоминания. Но все это в прошлом, подумал Райан, направляясь к «сабербену», чтобы возвратиться в Форт-Генри, где его ждал вертолет. По крайней мере душ взбодрил его. Такого ощущения может хватить на несколько часов, подумал президент Соединенных Штатов, когда VH-3, оторвавшись от земли, взял курс на юго-запад, к Белому дому. Если повезет.

***

Это был самый неудачный день учений в истории Национального центра боевой подготовки. Солдаты Одиннадцатого мотомехполка и танкисты Каролинской бригады Национальной гвардии ползали, как слепые котята, по местности в течение пяти часов, едва выполняя поставленные перед ними задачи. При повторной демонстрации в «комнате звездных войн» были обнаружены случаи, когда танки обеих частей находились на расстоянии менее тысячи метров друг от друга, в пределах прямой видимости, но не открывали огня. Ни у одной из сторон ничего не получалось, и условное сражение не то чтобы закончилось, а просто остановилось из-за взаимной апатии. Перед полуночью боевые машины выстроились и направились в свои лагеря, а старшие офицеры собрались в доме генерала Диггза на холме.

– Привет, Ник, – мрачно поздоровался полковник Хэмм.

– Привет, Эл, – невеселее отозвался полковник Эддингтон.

– Что за чертовщина у вас происходит? – потребовал ответа у обоих командиров генерал Диггз.

– Солдаты проявляют рассеянность, – первым ответил командир бригады Национальной гвардии. – Мы все беспокоимся о своих семьях, которые находятся дома. Здесь мы в безопасности, а вот они под угрозой. Трудно обвинять солдат, что их внимание и мысли направлены не на выполнение боевых задач, генерал. Ведь они всего лишь люди.

– Я могу только добавить, что наши ближайшие родственники, похоже, находятся здесь в безопасности, генерал, – согласился с товарищем Хэмм. – Но у всех нас есть близкие и в остальном мире.

– Отлично, джентльмены, у вас была возможность поплакаться в жилетку. Думаете, мне нравится то, что происходит в стране? Однако ваша задача заключается в том, чтобы руководить своими людьми, и вы должны руководить ими, черт побери! На случай, если вы, два военных вождя, еще не заметили этого, позвольте обратить ваше внимание на то, что все долбаные Соединенные Штаты остановили свою работу из-за этой эпидемии – за исключением нас! Что вы думаете об этом, полковники? Разве вам не говорили, что служба в армии вовсе не легкая работа? А командование армейскими подразделениями еще труднее, черт побери, но это наша работа, и если вы, джентльмены, не в состоянии справиться с ней, найдутся офицеры, способные это сделать.

– Ничего не выйдет, сэр. Сейчас нас никто не может заменить, – лукаво улыбнулся Хэмм.

– Полковник…

– А ведь он прав, Диггз, – сказал Эддингтон. – Иногда становится слишком трудно. Перед нами враг, с которым мы не в силах бороться. Но наши парни придут в себя, как только привыкнут к ситуации, может быть, получат из дома хорошие вести. Вы ведь знакомы с историей, генерал. Наши люди – да, конечно, они солдаты, но прежде всего люди. Они потрясены. Да и я тоже, Диггз.

– А вот я знаю, что не бывает плохих полков, бывают только плохие полковники, – огрызнулся генерал, повторив один из наиболее популярных афоризмов Наполеона, но сразу заметил, что ни один из

офицеров не поддался на уловку. Проклятье, ситуация действительно никуда не годится.

***

– Ну, как там дела? – спросил ван Дамм.

– Ужасно, – ответил Райан. – Своими глазами видел шесть или семь умирающих. Один из них ребенок. Кэти говорит, что в больницу прибывают все новые больные.

– Как она там?

– Огромное напряжение, но в остальном в порядке. Ты бы видел, как она набросилась на одного репортера.

– Знаю, видел по телевидению, – сообщил глава администрации.

– Уже?

– Твое пребывание в больнице шло прямо в эфир, – заставил себя улыбнуться Арни. – Ты выглядел великолепно – обеспокоенный, чертовски искренний. Сказал добрые слова о своей жене, даже извинился за вспышку ее негодования – просто великолепно, босс, особенно если принять во внимание, что она тоже выглядела блестяще. Врач, преданная своей работе, отдающая себя ей. Именно такими должны быть врачи.

– Арни, но ведь это не театр. – Райан слишком устал, чтобы возмутиться. К сожалению, живительное воздействие душа быстро исчезло.