Cobalt Red

Не прошло и десяти лет после письма Камерона, как "предприимчивые капиталисты" начали грабить "неописуемые богатства" Конго. Великая река Конго и ее притоки, похожие на капилляры, обеспечивали европейцам, пробивавшимся в сердце Африки, встроенную систему навигации, а также средства транспортировки ценных ресурсов из внутренних районов на атлантическое побережье. Никто с самого начала не знал, что Конго окажется домом для одних из самых больших запасов почти всех ресурсов, которые были нужны миру, часто в момент новых изобретений или промышленных разработок - слоновая кость для клавиш фортепиано, распятий, вставных зубов и резьбы (1880-е гг.), каучук для автомобильных и велосипедных шин (1890-е), пальмовое масло для мыла (1900-е), медь, олово, цинк, серебро и никель для индустриализации (1910+), алмазы и золото для богатства (всегда), уран для атомных бомб (1945), тантал и вольфрам для микропроцессоров (2000+) и кобальт для перезаряжаемых батарей (2012+). Разработки, вызвавшие спрос на каждый ресурс, привлекли новую волну искателей сокровищ. Ни разу в своей истории конголезский народ не получал существенной выгоды от монетизации ресурсов своей страны. Напротив, они часто служили рабской рабочей силой для добычи этих ресурсов с минимальными затратами и максимальными страданиями.

Неистовый аппетит на кобальт - прямой результат современной экономики, основанной на производстве устройств, в сочетании с глобальным переходом от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии. Автопроизводители стремительно наращивают производство электромобилей в тандеме с правительственными усилиями по сокращению выбросов углекислого газа, вытекающими из Парижского соглашения по изменению климата, заключенного в 2015 году. Эти обязательства были усилены в ходе встречи COP26 в 2021 году. Аккумуляторные батареи электромобилей требуют до десяти килограммов рафинированного кобальта каждая, что более чем в тысячу раз превышает количество, необходимое для батареи смартфона. В результате спрос на кобальт вырастет почти на 500 процентов с 2018 по 2050 год, 3 , и на Земле нет другого места, где можно было бы найти такое количество кобальта, кроме ДРК.

Добыча кобальта в таких городах, как Колвези, происходит в самом низу сложных цепочек поставок, которые, словно кракен, разворачиваются вокруг одних из самых богатых и влиятельных компаний в мире. Apple, Samsung, Google, Microsoft, Dell, LTC, Huawei, Tesla, Ford, General Motors, BMW и Daimler-Chrysler - вот лишь некоторые из компаний, которые покупают часть, большую часть или весь свой кобальт в ДРК, через производителей аккумуляторов и кобальтовых рафинеров, расположенных в Китае, Японии, Южной Корее, Финляндии и Бельгии. Ни одна из этих компаний не заявляет о том, что терпит враждебные условия, в которых добывается кобальт в Конго, но ни они, ни кто-либо другой не предпринимает достаточных усилий для улучшения этих условий. На самом деле, похоже, никто не берет на себя ответственность за негативные последствия добычи кобальта в Конго - ни конголезское правительство, ни иностранные горнодобывающие компании, ни производители аккумуляторов, ни, тем более, мега-компании, занимающиеся технологиями и автомобилями. Ответственность исчезает, как утренний туман на катангских холмах, по мере того как она проходит через непрозрачные цепочки поставок, соединяющие камень с телефоном и автомобилем.

Поток полезных ископаемых и денег еще более запутался в паутине теневых связей между иностранными горнодобывающими компаниями и конголезскими политическими лидерами, некоторые из которых скандально разбогатели, продавая с аукциона концессии на добычу полезных ископаемых, в то время как десятки миллионов конголезцев страдают от крайней нищеты, отсутствия продовольственной безопасности и гражданских беспорядков. С 1960 года, когда Патрис Лумумба был избран первым премьер-министром страны, до 2019 года, когда был избран Феликс Чисекеди, в Конго не было ни одной мирной передачи власти. В промежутке страна подвергалась одному насильственному перевороту за другим, сначала Джозеф Мобуту, правивший Конго с 1965 по 1997 год, затем правление Лорана-Дезире Кабилы с 1997 по 2001 год, а затем его сына Джозефа Кабилы с 2001 по 2019 год. Я использую слова "правление" и "царствование", потому что Мобуту и Кабила управляли страной как деспоты, обогащаясь на минеральных ресурсах страны и оставляя свой народ в нищете.